慢性胃炎是指不同病因引起的慢性胃粘膜炎性病變或萎縮性病變。其病理變化多侷限於粘膜層，病變實質主要是：胃黏膜上皮遭受反覆損害後，由於粘膜特異的再生能力以致黏膜發生改變，且最終導致不可逆的固有腺體的萎縮，甚至消失。慢性胃炎是消化系統最常見的疾病，約佔門診接受胃鏡檢查病人的80%～90%。臨牀發病男性多於女性，且隨年齡的增長本病的發病率呈上升的趨勢。
慢性胃炎缺乏特異性症狀和體徵，且症狀輕重與胃鏡所見的病變程度往往不一致。大多數病人毫無症狀，如有症狀多表現爲飯後飽脹、噯氣、食慾減退、噁心、上腹部疼痛不適，或消瘦、貧血、舌炎、腹瀉等。
慢性胃炎，按病因分爲原發性和繼發性兩種。繼發性胃炎指繼發於胃的疾病，如手術後胃炎。原發性胃炎一般分爲淺表性、萎縮性和肥厚性三種，因肥厚性胃炎未被組織活檢所證實，有待於商榷，故慢性胃炎主要指淺表性胃炎和萎縮性胃炎。隨着胃鏡及組織活檢術的廣泛應用和普及，人們對慢性胃炎的認識和研究將不斷深入。
人們對慢性胃炎的認識是一個漫長的過程。在胃鏡發明以前，人們對慢性胃炎的認識處於主觀臆斷階段。據schindler的記載，“慢性胃炎是stahl於1728年首先提出的，但對其診斷始終存在分歧，特別在1830年Cruveilhier發現胃潰瘍之後，對於上腹部疼痛的病人，常診斷爲潰瘍病或胃神經官能症而不診斷胃炎。直至1932年，Schindler用可屈胃鏡能較好地直接觀察胃粘膜的變化，又能用手術胃鏡取粘膜活組織檢查以後，對胃炎的診斷才提高了一步。Schindler把慢性胃炎分爲原發性與繼發性兩類，原發性胃炎又分爲淺表性、萎縮性及肥厚性三種。1949年Wood用盲目胃粘膜活檢法作了大量工作，將胃炎分爲淺表性、萎縮性及胃萎縮。1958年纖維胃鏡問世，對胃炎的診斷更加有利，不但可以細緻地進行觀察，而且可以在直視下進行粘膜活檢。1973年，Whitehead從病理角度，按部位、程度、活動性及有無化生分類較爲合理；Strickband等主張以病變部位結合血清壁細胞抗體陽性檢測結果作爲依據，將慢性萎縮性胃炎分爲A型（胃體炎，壁細胞抗體陽性）和B型（胃竇炎，壁細胞抗體陰性）。1983 年，澳大利亞學者Warren和Marshall首次從胃粘膜組織中分離出幽門螺旋桿菌（Helicobacte r Pylori，HP），並提出該菌可能是慢性胃炎的病原菌，進一步豐富了慢性胃炎的“致病說”。1990年，在第九屆世界胃腸病學術大會上，Misiewicz等提出了悉尼系統——一種新的胃炎分類法，把病因、相關病原、組織學（包括HP）及內鏡均納入診斷，從而使胃炎的分類及診斷更爲完整全面。
