中醫認爲，腎是“立命之本”，是點燃生命火花之源，古人還有腎爲“真陰真陽”、“一火(命火)涵於二水(腎水)之間”等說法，從而認爲腎氣盛衰是人體生、長、衰、老的根源。《內經》就有“男子二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子”，及到“八八”之時，“腎氣衰竭，天癸盡，行步不正，而無子”之說。這說明人生的衰老與“腎氣”的盛、衰密切相關。
中醫所說“腎”的職能，其實包括了“性腺”功能在內，通過現代科學對中醫“腎”的研究，發現腎與神經—內分泌及免疫功能都有關係。調查證明，長壽的男性人羣中，性腺功能持久不衰者所佔比例不小，看來男性全身的老化，與睾丸功能退化確有關係。另外，我們還觀察到人如果“去勢”(即摘除性腺——睾丸)之後，就會出現新陳代謝的衰減，顏面會呈現“老人化”，身心都會發生明顯的衰老現象。同時缺乏男性激素，也可以引起脂質代謝障礙，從而促進動脈硬化的發生，臨牀發現高脂血、高血糖患者，其性機能明顯衰減，陽痿、早泄、少精等的發生率，也明顯增高。
中醫認爲：“腎主骨、骨主髓、髓通腦，腎乃先天之本。”腎虧虛者，經常腰痠背痛，腿腳乏力，怕冷，抵抗力差，易傷風感冒，還表現爲頭髮枯黃，經常脫髮，面色萎黃而少光華，牙齒鬆動，眼圈發黑，面部多皺紋，顯現早衰，小便細短，尿後餘滴不盡，性功能紊亂，出現陽痿、早泄、遺精、房事時痿弱不起或舉而不堅，年輕人甚至可能無生育能力。適度的性愛生活也是長壽的祕訣之一。從統計分析，終生不結婚的人，其壽命不如結婚的長，喪偶者再婚(特別是男子)，可使壽命得到延長。因爲美滿的婚姻，和諧的性愛，可使性功能更健康，並能提高人體抗病能力，延緩衰老的發生和發展。
現代醫學研究表明，補腎中藥可改善下丘腦—垂體功能，延緩下丘腦—垂體功能的老年性變化。動物實驗表明，溫陽藥可延緩雄性老年鼠睾丸酮的減退。補腎可增強細胞免疫功能，調節體內的抗病力量。補腎還可以改善老年人肺活量，防止老年性骨質疏鬆，改善老年性癡呆，使腦動脈硬化患者的大腦興奮性降低，記憶力提高。
腎虧虛在飲食方面可多吃一些補腎類的食物，如豬腎、羊腎、胡桃肉、芝麻、淡菜、枸杞子、栗子、韭菜、蓮子、蓯蓉等。另外，加強體育鍛煉，生活有規律，保持情緒樂觀，適量節制房事，都能使腎元充實。
食療常可用於男性性功能衰退、陽痿、不育等的防治。中醫認爲諸症可能是由於過勞、情志失調、體虛等引起的精氣虧耗、腎陽虛衰所致，因此要以補腎固精、壯陽回春爲主要治法。男人的性腺是受“下丘腦—垂體—睾丸”(性軸)控制。睾丸產生精液，並分泌雄激素，還需要垂體分泌相關激素以維持。隨着年齡變化，步入中年以後，下丘腦—垂體—睾丸的通路網絡減弱，或者睾丸退化，產生精液和分泌雄激素的能力逐漸減弱，分泌量也開始下降，如果再不善於保養，性功能就逐步減弱，最終喪失。當其人出現腎陽不足時，常可見肢冷畏寒、筋骨痿軟、腰脊痠痛、小便清長或不利、陽痿不舉等症；而腎陰虛時，則有盜汗耳鳴、口乾舌燥、夢遺、滑精、小便黃短、大便乾燥等表現。食治的原則就應爲補腎壯陽，或滋腎養陰，具體組合時，中醫還有“陰中求陽”、“陽中求陰”的配伍方法，宜辨證施食。常用食物如：核桃仁、芝麻、桂圓、荔枝、蓮子、芒果、黑大豆、韭菜、鰻、黃鱔、海馬、海龍、海蔘、鮑魚、鹿、牛、羊、狗、雞、牛鞭、狗腎、鴿子、鵪鶉、牛脊髓等。
性功能需要“補養”。所謂的補養，就是指應用天然補品，包括補益中藥和食物，用以激發人體正常的性需求，或者提高性生活的質量，延長性活動的年齡。實際上，人類性的需求和表現，往往是體質狀態的標誌，補養性功能具有兩個方面的含義：一是，養生保健，通過補品作用，在延緩整體衰老的基礎上，延緩性器官的衰老，增強體質，防病抗衰老，並從而獲得滿意的性生活；二是，臨牀治療，某些藥、食物在補養性功能的同時，能夠治療陽痿、早泄、性慾低下、不射精、遺精及房勞綜合徵等屬於性功能障礙的病症。
