腎衰竭是各種慢性腎臟疾病發展到後期引起的腎功能部分或者全部喪失的一種病理狀態，有急性和慢性之分。
腎衰竭分急性與慢性
急性腎衰竭的病情進展快速，通常是因腎臟血流供應不足、腎臟因某種因素阻塞造成功能受損或是受到毒物的傷害，引起急性腎衰竭的產生。急性腎衰竭如果能準確診斷合理治療，常能痊癒或緩解。
慢性腎功能衰竭(是指各種腎臟疾病引起的緩慢進行性腎功能損害最後導致和腎功能完全喪失，引起一系列臨牀症狀和生化內分泌等代謝紊亂組成的臨牀綜合徵從原發病起病到腎功能不全的開始，間隔時間可爲數年到十餘年。
病期長短區分急慢性腎衰竭並不可靠
對於這兩種病，人們往往是通過其病期長短來區分，但是專家指出病期長短是區分急、慢性腎衰竭的基礎而不是標準。
以病期長短作爲診斷依據尤其是慢性腎衰竭並不可靠，經腎活檢後更改診斷的比例較高。腎活檢病理診斷是鑑別急性腎衰竭以及慢性腎衰竭的金標準。
據介紹，腎活檢是在B超引導下，通過穿刺槍刺入人體的腎臟，取出少量腎組織，通過光學顯微鏡、電子顯微鏡、熒光顯微鏡檢查瞭解腎臟損害的形態學和免疫學改變，並進行病理學分析，是腎病病理診斷的唯一方法。
腎活檢不僅有助於區分急性腎衰竭與慢性腎衰竭，更能明確腎臟受損的嚴重程度，有利於判斷病情和正確的治療。
