很多糖尿病患者擔心自己的病發展爲糖尿病腎病，雖然糖尿病腎病的發病機理尚未完全明確，但可以肯定的是並非每個糖尿病患者都會發生糖尿病腎病，目前已知的危險因素有3種。
1.腎臟血液動力學異常
腎臟血液動力學異常在糖尿病腎病的發生中起着至關重要的作用，並且有可能是該病的始動因素。另外，伴有高血壓的糖尿病患者也會致使血液動力學異常，從而明顯加快糖尿病腎病的發生和發展。
2.糖化終產物形成
血糖持續增高的患者糖化終產物生產增多，進而引起Ⅳ型膠原、層黏蛋白和玻璃體結合蛋白等細胞外基質發生改變，這會影響腎臟的結構和功能發生改變，表現爲內皮細胞、系膜細胞和平滑肌細胞增殖等，最終引發糖尿病腎病。
3.遺傳因素
遺傳會導致糖尿病腎病的發病率提高。研究發現，糖尿病患者同時有原發性高血壓家族史的發生腎病的危險性明顯增大，可高出正常人的3倍，這一結果提示糖尿病腎病有家族聚集發病現象。而有的糖尿病患者患病時間很長也未發展爲糖尿病腎病，這也提示遺傳與糖尿病腎病有一定關係。
