肛裂是肛管的皮膚全層破裂，週期性疼痛，並形成梭形潰瘍。好發於肛門的前後方，兩側極少見。一般男性多發於後方，女性多發於前方，並以青壯年多見。典型肛裂具有肛管皮膚下縱行潰瘍，乳頭肥大，裂痔（哨兵痔）三特徵，或在此基礎上並有肛管皮膚環狀狹窄和皮下瘻特徵。
在祖國醫學中，屬於鉤腸痔、脈痔和裂痔等範疇。本病始見於隋代，《諸病源候論·痔病諸侯》中：“肛邊生瘡，癢而復痛出血者，脈痔也。”《外科大成·痔瘡篇》中說：“鉤腸痔，肛門內外有痔，折縫破爛，便如羊糞，糞後出血，穢臭大痛者，服養生丹，外用薰洗，每夜塞龍麝丸一丸於穀道內，一月收功。”清代馬培之著《馬氏痔瘻七十二種》中已有裂肛痔的記載。由此可見。前人對肛裂的病因和症狀早有論述。
1.肛裂病理組織變化可分爲四個階段
（1）初發期：由以上各種因素引起的肛裂，初起肛管皮膚淺表損傷，或呈表淺性潰瘍，創口周圍組織基本正常。
（2）潰瘍形成期：創口有不良肉芽增生。創底見有環狀纖維，創緣皮膚增生。
（3）慢性潰瘍期：創口陳舊性潰瘍，刨底可見內括約肌。
（4）慢性潰瘍合併其它病理改變期：在慢性潰瘍基礎上有潛行性肛瘻等、慢性肛裂常合併以下病理改變。
①肛乳頭炎：潰瘍上端與齒線相連，炎性擴散，常引起肛竇炎，最後形成肛乳頭肥大。
②肛竇炎：由肛竇感染擴散，肛管皮下形成小膿腫，破潰生成潰瘍。先有肛裂，後引起肛竇炎。
③梭形潰瘍：肛管皮膚裂傷，經過感染。形成潰瘍。
④肛門梳硬結：即櫛膜：嗜厚和變硬，形成梳狀硬結，暴露在潰瘍的基底，妨礙括約肌的舒張，影響潰瘍的癒合。
⑤潛性瘻管：肛竇基底常見有瘻管於潰瘍相通，是因爲肛竇感染化膿，形成小膿腫破潰所致。⑥裂痔：裂口下端皮膚因炎症改變，淺部靜脈及淋巴迴流受阻，引起水腫，組織增生。形成結締組織性外痔，又稱爲哨兵痔。
