HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過低，喪失複製免疫細胞的機會，並感染其它的疾病導致各種複合感染而死亡。
艾滋病，是種人畜共患疾病，由感染“HIV”病毒引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織作爲攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產生高致命性的內衰竭。這種病毒在地域內終生傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成爲各種疾病的載體。HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過低，喪失複製免疫細胞的機會，並感染其它的疾病導致各種複合感染而死亡。
1、艾滋病病毒抗體陽性，又具有下述任何一項者，可爲實驗確診艾滋病病人。
(1)近期內(3-6個月)體重減輕10%以上，且持續發熱達38℃一個月以上;
(2)近期內(3-6個月)體重減輕10%以上，且持續腹瀉(每日達3-5次)一個月以上。
(3)卡氏肺囊蟲肺炎(PCR)
(4)卡波濟肉瘤KS。
(5)明顯的黴菌或其他條件致病感染。
2、若抗體陽性者體重減輕、發熱、腹瀉症狀接近上述第1項時，可爲實驗確診艾滋病病人。
(1)CD4/CD8(輔助/抑制)淋巴細胞計數比值<1，CD4細胞計數下降;
(2)全身淋巴結腫大;
(3)明顯的中樞神經系統佔位性病變的症狀和體徵，出現癡呆，辯別能力喪失，或運動神經功能障礙。
需與下列疾病進行鑑別：
一、原發性免疫缺陷病。
二、 繼發性免疫缺陷病，皮質激素，化療，放療後引起或惡性腫瘤等繼發免疫疾病。
三、特發性CD4+T淋巴細胞減少症，酷似AIDS，但無HIV感染。
四、自身免疫性疾病：結締組織病，血液病等，AIDS有發熱、消瘦則需與上述疾病鑑別。
五、淋巴結腫大疾病：如KS，何傑金病，淋巴瘤，血液病。
六、假性艾滋病綜合徵：AIDS恐怖症，英國同性戀中見到一些與艾滋病早期症狀類似的神經症狀羣。
七、中樞神經系統疾病：腦損害可以是艾滋病或其他原因引起的，需予鑑別。
