人類是單純皰疹病毒的唯一自然宿主，人羣感染高達80-90%，10%無症狀。近年來，在世界範圍內，生殖器皰疹的患病人數不斷增加，特別是在性活躍的人羣中，約有30%的人患過生殖器皰疹，尤其是在青年人中，該病的發病率甚至比淋病還高。
生殖器皰疹與性接觸有明顯的關係
本病主要是通過性器官接觸而傳染的，病人和無症狀的帶病毒者是主要傳染源。在成人中，生殖器皰疹病毒抗體的陽性率較高。一般約爲10-70%，主要是隨着社會經濟地位和性生活的情況而變動的。有一項調查表明，在社會經濟地位比較低的婦女中，陰道內生殖器皰疹病毒的排出率爲0.4-1.33%。有人對一組妓女做生殖道檢查時發現，生殖器皰疹病毒的排出率竟高達12%，70%的妓女帶有生殖器皰疹病毒。可見生殖器皰疹的發生與性接觸有明顯的關係。
本病傳染性極強，凡與患有陰莖皰疹的男性發生一次性接觸的女性，約有60- 80%可受感染。本病危害性嚴重，複發率高，目前無特效治療方法，尚可引起女性不孕，流產或新生兒死亡。目前，許多學者還認爲子宮頸癌和陰莖癌的發病與生殖器皰疹病毒感染有密切關係，因而引起了人們極大的重視。
單純皰疹的特點
單純皰疹病毒直徑約爲120-150微米，由含有DNA的核於中間，向外依次由包膜、體被、衣殼三種同心結構組成，衣殼表面爲162個殼微粒組成的3:3:2軸對稱的20面體，體被由纖維質構成，包膜有時來自細胞核，有時來自細胞膜，細胞膜內含有脂成份，所以單純皰疹病毒對乙醚及脂溶劑特別敏感。對高溫和低 PH都不穩定，在低溫下可生存數月，溼熱50℃及乾燥90℃30分鐘滅活。
單純皰疹病毒可分爲Ⅰ型和Ⅱ型二種
Ⅰ型皰疹病主要是通過呼吸道、皮膚和粘膜密切接觸傳播，感染腰以上部位的皮膚粘膜和器官。如引起口脣粘膜、鼻前庭、眼結膜、咽喉部的炎症及皰疹，口和口周圍發生的皰疹，99%是由Ⅰ型皰疹病毒感染引起的。
Ⅱ型皰疹病毒主要存在於女性宮頸、陰道、外陰皮膚及男性的陰莖、尿道等處，是引起生殖器發炎和皰疹的罪魁禍首。據有關統計資料顯示，生殖器皰疹的病原體90%爲Ⅱ型皰疹病毒，僅10%爲Ⅰ型皰疹病毒。經性器官接觸後，潛伏約2-20天(平均6天)，有免疫缺陷或免疫功能不全的人，如應用免疫抑制劑、腎移植、嚴重燒傷、重度營養不良、血液淋巴系統惡性腫瘤病人等感染後症狀加重，可出現皰疹性溼疹、複發性角膜潰瘍，甚至全身播散性皰疹而致命。
感染皰疹病毒的症狀
感染1-3周後體內產生中和抗體及補體結合抗體，殘存的病毒可能向周圍神經沿神經軸轉入三叉神經節(Ⅰ型皰疹病毒)或骶神經節(Ⅱ型皰疹病毒)，而長期潛伏，進入靜止狀態。當某種誘發因素如焦慮、精神創傷、受涼、日曬、吹風、創傷、感染、藥物過敏、高熱、月經、妊娠等破壞身體生理平衡時，神經細胞中出現病毒增殖所需的特異性轉錄酶，激活病毒而引起復發，體液抗體不能制止皰疹病毒復發，細胞免疫減弱對復發有重大影響。
