艾滋病代表獲得性免疫缺陷綜合徵。
艾滋病本身不是一種病，而是一種無法抵抗其它疾病的狀態或綜合症狀。人不會死於艾滋病，而是會死於與艾滋病相關的疾病。
艾滋病病毒代表人類免疫缺陷病毒。
一個人感染了HIV 以後，此病毒就開始攻擊人體免疫系統。人體免疫系統的一個功能是擊退疾病。經過幾年， HIV 削弱了免疫系統，這個時候，人體就會感染上機會性感染病，如，肺炎，腦膜炎，肺結核等。一旦有機會性感染髮生，這個人就被認爲是患了艾滋病。
