癡呆作爲一組綜合徵，至今尚無診斷的“金標準”，這主要的原因是由於引起癡呆的病因衆多，而大部分患者不能做出確診所必需的病理學檢查。臨牀診斷的依據是臨牀表現、輔助檢查（包括影像學檢查）和神經心理測驗。
一、癡呆的症狀：
1、臨牀分類：
根據腦受損部位的不同，癡呆綜合徵可分爲皮質性癡呆、皮質下性癡呆、皮質和皮質下混合性癡呆和其他癡呆綜合徵等類型。
（1）皮質性癡呆：
①阿爾茨海默病。
②前額葉退行性病變（皮克病）。
（2）皮質下性癡呆：
①錐體外系綜合徵（帕金森病、亨廷頓病等）。
②腦積水（如正常顱內壓性腦積水）。
③抑鬱症（假性癡呆）。
④白質病變（多發性梗死、人類免疫缺陷病毒病）。
⑤腦血管性癡呆（腔隙狀態、多竈梗死型等）。
（3）皮質和皮質下混合性癡呆：
①多竈梗死性癡呆。
②感染性癡呆（病毒性癡呆等）。
③中毒和代謝性腦病。
（4）其他癡呆綜合徵（腦外傷後和腦缺氧後等）。
二、癡呆的主要臨牀表現：
臨牀表現因導致癡呆的病因不同而各異，且在不同時期其症狀亦有不同，以下是癡呆的一般臨牀表現。
（1）認知功能障礙：
①記憶障礙：爲最突出的早期症狀，尤其是AD，表現爲逆行性和順行性兩種形式的遺忘，如遺失常用物品，忘記在爐上煮的食物，忘記約會等，晚期出現定向力障礙，甚至不記得自己的生日，家庭成員及自己的姓名。
②語言障礙或失語：表現爲命名困難，言語空洞、累贅，對語言的理解、書寫和複述也有障礙，晚期則少語或出現模仿語言。
③意念性失用：表現爲不能執行運動活動做一些簡單的動作，如梳頭、穿衣等。
④失認：對認識物件甚至家人的能力喪失，也有觸覺失認，即不能靠觸覺辨認手中的物體（如硬幣）。
⑤運動能力紊亂：指執行較複雜的任務或完成較複雜的行爲活動時出現的障礙，這也是癡呆患者最常見的症狀之一，亦爲社會適應能力衰退的表現之一。
（2）非認知功能障礙：
①空間認識障礙：即空間定向和執行空間認識活動的障礙。
②判斷和預見能力障礙：表現爲過高估計自己的能力和地位，或過低估計某些活動的危險。
③人格改變：如不講衛生，不修邊幅，以及對生人不適當的過度親密等。
④步態改變：經常跌倒，亦可伴有語言模糊不清和其他基底節病變的表現，常見於VaD、Lewy體癡呆（DLB）以及帕金森症（PD）和肌萎縮側束硬化（ALS）合併的癡呆。
⑤精神和行爲障礙：這是癡呆的突出症狀之一，特別在DLB和額顳癡呆（FTD）中更突出。常見症狀有焦慮、抑鬱、情緒異常、精神和行爲異常。後者包括幻覺、妄想、易激惹、攻擊行爲（語言和行動）、病態蒐集無價值物件等。
