艾滋病病毒進入人體後的繁殖需要一定的時間，從感染艾滋病病毒到發病有一個完整的自然過程，感染艾染病病毒的頭三個月叫“窗口期”。在“窗口期”，艾滋病病毒感染者的血液檢測查不到艾滋病病毒抗體，結果呈陰性。“窗口期”的長短個體有差異，一般6周到3個月，平均爲25--35天。
艾滋病病毒向艾滋病的轉變
艾滋病病毒代表人類免疫缺陷病毒。一個人感染了HIV以後，此病毒就開始攻擊人體免疫系統。人體免疫系統的一個功能是擊退疾病。經過幾年，HIV削弱了免疫系統，這個時候，人體就會感染上機會性感染病，如，肺炎，腦膜炎，肺結核等。一旦有機會性感染髮生，這個人就被認爲是患了艾滋病。
艾滋病代表獲得性免疫缺陷綜合徵。艾滋病本身不是一種病，而是一種無法抵抗其他疾病的狀態或綜合症狀。人不會死於艾滋病，而是會死於與艾滋病相關的疾病。
所以，在開始階段，感染者的免疫功能還沒有受到嚴重破壞，因而沒有明顯的症狀，我們把這樣的人稱爲艾滋病病毒感染者。從艾滋病病毒感染者發展到艾滋病患者可由數月至數年，一般爲8 -10年，最長可達19年。當感染者的免疫功能被破壞到一定程度後，其他病菌就會乘虛而入，這時，感染者就成爲艾滋病患者了。
案例
2006年6月，16歲的高中女生沈某忽然出現發燒和厭食等病症，開始時其家人以爲是感冒，後發熱次數不斷增多，且每次總是難以退燒，沈某父母先後輾轉於阜南、阜陽、深圳、南京等地檢查治療，均沒有得到明確的診斷。而沈某的病情卻越來越重，並發展爲發熱不退、拉肚子、掉頭髮等HIV症狀。
2007年12月19日，安徽一位中醫專家在爲．沈某檢查治療時偶然問及沈某是否接受過輸血。這時，沈某的父母恍然想起在1995年女兒5歲時，因患乙腦曾入住阜陽市某醫院，並接受過兩次輸血治療。這位專家遂爲沈某抽血，經送安徽省疾病預防控制中心檢測，證實患者沈某的血樣爲HIV陽性，被確診爲艾滋病患者。
