對於癌症，由於極度恐懼的心理，許多人已是“談癌色變”。在人類繁衍生息的歷史長河中，癌症不知奪去了多少人寶貴的生命。當今醫學界在治療癌症方面雖時有振奮人心的消息傳出，但似乎並沒有阻止住癌症這隻“猛虎”對人類的瘋狂肆虐。攻克癌症，這是無數的醫學科技工作者爲之奮鬥的目標。在中國科學院西雙版納熱帶植物園的歷史年鑑中，爲降服癌症這隻“猛虎”，曾寫下過光輝的一頁!
上個世紀70年代初，美國從非洲一種名爲齒葉美登木植物身上找到了一種抗癌物質，這信息深深觸動了植物園的科技工作者。通過查閱有關資料，證實了西雙版納也生長有近緣植物。正當此時，衛生部通過電話也傳來了中央的指示，要查一查中國是否有非洲的那種美登木，而且很快派專人來到植物園。寶貴的信息，中央的指示，猶如給植物園的科技工作者注入了一支興奮劑。肩負着神聖的使命，艱苦的查找工作在密林之中拉開。在“踏破鐵鞋無覓處”的情況下，科技工作者終於在河谷兩岸密林的下層找到了美登木。實際上，在西雙版納傣族地區，人們很早以前就用其根、莖、葉搗碎泡酒治療跌打損傷。
美登木是一種常綠灌木或小喬木，爲衛矛科美登木屬植物。全球共有美登木屬植物225種，分佈於亞洲、非洲和美洲熱帶。我國雲南省有7種之多。在西雙版納、臨滄、德宏等地州境內，海拔400—1300米的熱帶河谷兩側，山地常綠林下，石山叢林中，河流小溪沿崖均有多處發現。美登木比較喜歡蔭溼的環境，在陽坡無廕庇處很少生長，但在雨林密閉，不見天日之地也很難見到。
自1972年發現國產美登木以後，植物園引種栽培了成片的美登木，科技工作者對它進行了植物學、藥物化學、臨牀應用的初步研究。在此之前，1971年以來，國外對美登木屬植物的抗癌作用研究，又有陸續報道，但沒有見應用臨牀的報告。植物園初步研究結果認爲，美登木化學提取有效部位及中草藥複方水煎劑對若干實驗動物及人體惡性腫瘤均有明顯的抑制作用，其臨牀驗證幾十例癌症病人中，多數病例均顯示出不同程度的治療效果，如腫塊縮小、症狀減輕、食慾增進、體重增加等。短短几年，國產美登木的初步研究取得了可喜的局面。然而，因爲經費拮据等種種因素，這項研究只好中途擱淺。
十幾年過去了，成片的美登木還在葫蘆島上茁壯生長。也許這些翠綠繁茂的小樹還在期待着科技工作者對它們繼續進行更加深入的研究，也許這些小樹正在蓄精儲銳，準備去降服癌症這隻猖獗的“猛虎”。
