病理改變
(一)大體形態 腫瘤呈圓形或卵圓形，大多數無包膜，但不完整。質地爲中等硬度，切面呈灰白色。
(二)鏡檢 瘤細胞異型性明顯，結構不一。有的呈實性團塊或小條索狀排列，有的可見腺腔形成，有的排列成管狀或腺樣結構。一般認爲具有腺腔樣結構者，分化程度較高，惡性程度較低。小條索及小團塊之間的結締組織多少不定，多者與硬癌相似，間質少而癌細胞多者可稱軟癌。
(三)生物學特點 腺癌具有高度浸潤和破壞性生長特徵。腺癌易侵犯血管和淋巴管壁，而出現較多的血行及淋巴轉移。
肉眼所見
腺癌多位於肺周邊部，界限清楚。還可以見到相關的纖維化和胸膜的皺縮。腫瘤可以穿過胸膜達胸壁。腫瘤是否穿透胸膜在臨牀分期很重要，可能需要彈力纖維染色來證實。腫瘤灰白色，可見出血和壞死。如果腫瘤產生一定量的黏液，切面可見發亮區或黏液樣區。這些位於外周的腫瘤常與支氣管無關，但常發生惡性胸腔積液，由於這個原因痰檢標本中腺癌明顯少於鱗狀細胞癌。
鏡下所見
常見的支氣管腺癌形成腺腔結構，腫瘤可以由分化好和分化差的成分混合存在。細胞內黏液需要通過特殊染色黏液卡紅染色或PAS染色來證實。另外乳頭狀或小管狀結構也可以見到,腺癌還可以有不常見結構:透明細胞、印戒細胞和梭形細胞。病理上腺癌必須與間皮瘤相鑑別。這一點對於細胞學標本來說很困難，而且需要其他輔助的方法幫助才能準確分型。
腺癌細胞與鱗狀細胞癌或大細胞癌相比，更加相對一致。細胞較大，核較大，核漿比值較高，有明顯的嗜酸性核仁。胞漿內可見空泡，說明有黏液產生。與鱗狀細胞癌不同，細胞的界限不清楚。組織學分級有分化好、中等分化或分化差三個級別，大多數爲中等分化。腺癌一般不需要做免疫組化就能確診，但在區分原發、轉移或間皮瘤時需要做免疫組化。
