肝癌起病常隱匿，多在肝病隨訪中或體檢普查中應用AFP及B型超檢查偶然發現肝癌。此時病人既無症狀，體格檢查亦缺乏腫瘤本身的體徵，此期稱之爲亞臨牀期。肝癌一旦出現症狀，而來就診者其病程大多已進入中晚期。進入中晚期臨牀上一般採取西醫的手術、放化療與中藥結合治療。不同階段的肝癌其臨牀表現有明顯差異。
肝癌的症狀 肝痛，乏力，納差，消瘦是最具特徵性的臨牀症狀。
早期症狀：肝癌從第一個癌細胞形成發展到有自覺症狀，大約需要2年時間，在此期間，病人可無任何症狀或體徵，少數病人會出現食慾減退，上腹悶脹、乏力等，有些病人可能輕度肝腫大。
中、晚期症狀：肝癌的典型症狀和體徵一般出現於中、晚期，主要有肝痛、乏力、消瘦、黃疸、腹水等。
1、肝區疼痛：最常見的是間歇持續性鈍痛或脹痛，由癌迅速生長使肝包膜繃緊所致腫瘤侵犯膈肌疼痛，可放射至右肩或右背;向右後生長的腫瘤可致右腰疼痛;突然發生劇烈腹痛和腹膜刺激徵提示癌結節包膜下出血或向腹腔破潰。
2、消化道症狀：胃納減退，消化不良，噁心嘔吐和腹瀉等因缺乏性特異性而易被忽視。
3、乏力，消瘦，全身衰弱晚期少數病人可呈惡病質狀。
4、發熱：一般爲低熱偶達39℃以上，呈持續發熱或午後低熱或馳張型高熱。發熱與癌腫壞死產物吸收有關。癌腫壓迫或侵犯膽管可併發膽道感染。
5、轉移竈症狀：腫瘤轉移之處有相應症狀，有時成爲發現肝癌的初現症狀。如轉移至肺可引起咳嗽，咯血;胸膜轉移可引起胸痛和血性胸水;癌栓栓塞肺動脈或發枝可引起肺梗塞，可突然發生嚴重呼吸困難和胸痛;癌栓阻塞下腔靜脈可出現下肢嚴重水腫，甚至血壓下降;阻塞肝靜脈可出現Budd-Chiari綜合徵，亦可出現下肢水腫;轉移至骨可引起局部疼痛或病理性骨折;轉移到脊柱或壓迫脊髓神經可引起局部疼痛和截癱等;顱內轉移可出現相應的定位症狀和體徵，如顱內高壓可導致腦疝而突然死亡。
6、其他全身症狀：癌腫本身代謝異常或癌組織對機體產生的各種影響引起的內分泌或代謝方面的症候羣稱之爲伴癌綜合徵，有時可先於肝癌本身的症狀。常見的有：
⑴自發性低血糖症：10～30%患者可出現系因肝細胞能異位分泌胰島素或胰島素樣物質，或腫瘤抑制胰島素酶，或分泌一種胰島β細胞刺激因子，或糖原儲存過多;亦可因肝癌組織過多消耗葡萄糖所致此症。嚴重者可致昏迷休克導致死亡，正確判斷和及時對症處理可挽救病人避免死亡。
⑵紅細胞增多症：2～10%患者可發生可能系循環中紅細胞生成素增加引起的相關症狀。
⑶其他罕見的尚有高脂血症、高鈣血癥類癌綜合徵、性早期和促性腺激素分泌綜合徵、皮膚卟啉症和異常纖維蛋白原血癥等，可能與肝癌組織的異常蛋白合成異位內分泌及卟啉代謝紊亂有關。
7、伴癌綜合症：由於腫瘤本身代謝異常，進而影響機體而致內分泌或代謝異常方面的症候羣，稱之爲伴癌綜合症。以低血糖症、紅細胞增多症較常見，其他還有少見的高血脂、高血鈣、性早熟、促性腺激素分泌綜合症、類癌綜合症等。
8、肝癌體徵—黃疸。黃疸是中晚期肝癌的常見體徵，瀰漫性肝癌及膽管細胞癌最易出現黃疸。黃疸多因 膽管受壓或癌腫侵人膽管致膽管阻塞，亦可因肝門轉移淋巴結腫大壓迫膽管所致。少數病例病人因肝癌組織向膽管內生長，腫塊將膽管堵塞，引起阻塞性黃疽。
肝細胞癌侵犯膽管可能有以下途徑：腫瘤直接浸潤進人肝內膽管;癌細胞侵人靜脈或淋巴管，逆行侵人肝管;腫瘤細胞沿神經末梢的間隙侵人肝管。腫瘤細胞進人肝內膽管後，繼續生長阻塞膽總管或是脫落的腫塊進人肝外膽管造成填塞。當腫瘤阻塞一側肝出現黃疸時，可伴有皮膚癢癢、大便間歇呈陶土色、食慾下降，少數患者可表現爲右上腹絞痛、畏寒、發熱、黃疸，極個別人出現重症膽管炎的症狀。肝癌患者伴發阻塞性黃疸臨牀並不少見，但其臨牀表現並無特殊之處，因此臨牀上誤診率較高，可高達 75%。慢性肝病患者出現阻塞性黃疸時，要想到肝癌的可能性。部分患者的黃疸也可因肝功損害所致，此種黃疽經保肝治後，黃疽可得到部分緩解，而癌腫所致的黃疸，保肝治療消退黃疸無效。
我國每年死於肝癌約11萬人，佔全世界肝癌死亡人數的45%。由於依靠血清甲胎蛋白（AFP）檢測結合超聲顯像對高危人羣的監測，使肝癌在亞臨牀階段即可和出診斷早期切除的遠期效果尤爲顯著。加之積極綜合治療，已使肝癌的五年生存率有了顯著提高。
