腦積水是腦脊液生成或循環吸收過程發生障礙而致腦脊液量過多，壓力增高，擴大了正常腦脊液所佔有的空間，從而繼發顱壓增高，腦室擴大的總稱。
腦積水是由什麼原因引起的?
腦積水病因很多，常見的有以下幾種原因：
1)先天畸形 如中腦導水管狹窄，膈膜形成或閉鎖，室間孔閉鎖畸形(第四腦室正中孔或側空閉鎖)，腦血管畸形，脊柱裂，小腦扁桃體下疝等。
2)感染 胎兒宮內感染如各種病毒，原蟲和梅毒螺旋體感染性腦膜炎未能及早控制，增生的纖維組織阻塞了腦脊液的循環孔道，或胎兒顱內炎症也可使腦池，蛛網膜下腔和蛛網膜粒粘連閉塞。
3)出血 顱內出血後引起的纖維增生，產傷顱內出血吸收不良等。
4)腫瘤 可阻塞腦脊液循環的任何一部分，較多見於第四腦室附近，或脈絡叢乳頭狀瘤。
5)其他 某些遺傳性代謝病，圍產期及新生兒窒息，嚴重的維生素A缺乏等。
在嬰兒，應注意與下列情況鑑別：
1、未成熟兒：頭顱增大較快，有些類似腦積水，但腦室不大。
2、佝僂病：頭顱增大多爲方形並有其他佝僂病症狀。
3、畸形大頭：頭顱大，增長也快，有明顯的智力不足，無眼珠下垂現象，腦室造影正常。
4、慢性硬腦膜下血腫，頭顱增大較慢，硬腦膜下穿可見較多的紅色或黃色液體，眼底有出血，CT可確診。
5、顱內佔位性病變如腫瘤，膿腫等。
在老年人，腦積水還需與因腦萎縮導致的相對腦室系統擴大相鑑別，兩者可以從症狀，影像學檢查等方面進行鑑別，單純的腦萎縮，沒有腦積水的典型症狀，如癡呆，小便失禁及步態不穩，CT及MRI上看，腦萎縮者腦室系統擴大，腦溝增寬，關鍵是沒有腦室周圍水腫表現。
