目前，美國醫學研究人員正在研究利用水痘疫苗防治帶狀皰疹。帶狀皰疹是一種給老年人帶來極大痛苦的神經性疾病。它和水痘是由同一種病毒導致的。在水痘疫苗問世之前，水痘是美國兒童中的一種常見病。水痘消失之後，水痘病毒仍會留在患者的神經細胞內。多年以後，一旦該病毒被激活，就會導致帶狀疤疹。具體原因目前尚不清楚。
醫學研究人員認爲，免疫系統暫時性弱化會給水痘病毒造成可乘之機，越過神經系統到達並攻擊皮膚。大多數帶狀皰疹患者都已年過半百。免疫系統差的人更容易罹患該病。帶狀皰疹初發症狀是一小塊皮膚灼痛，幾天後變紅，面積擴大，之後結硬塊並於幾周後消失。這些皰狀突起如果不發生在眼睛旁邊就無關緊要。然而，皰疹造成的疼痛在皮膚痊癒之後仍揮之不去，疼痛持續的時間可達數月甚至數年。正因爲如此，醫生們才認爲帶狀癌疹是一種嚴重的健康問題。
美國每年大約有100萬人罹患帶狀皰疹。醫生給患者服用藥片或者外敷鎮痛藥。可是這些治療方法並不總是有效。丹佛市科羅拉多大學健康科學中心科學家們想利用水痘疫苗治療帶狀皰疹疼痛。水痘疫苗於1995年在美國獲准使用。它含有經過改造的弱化水痘病毒，可謂“以毒攻毒”。研究人員說，該疫苗可以抑制水痘病毒，增強老年人的免疫力，從而消除帶狀瘡疹造成的疼痛。
科羅拉多大學研究人員力圖證實上述假說。他們呼籲3.7萬人加入這項疫苗研究。研究對象爲小時候患過水痘的60歲以上的老人。科學家們說，水痘疫苗療法可能是消除皰疹疼痛的最好方法。
