接皮膚過敏可發生於任何情況下，但最常見原因是暴露於工作環境中的接觸性過敏原。在西方國家人羣中，接觸性皮炎佔所有職業性皮膚病的80%～95%。美國職業相關疾病中，ACD佔7%，年花費約2.5億美元（包括誤工費用、醫療費用、賠償金等）。常見的接觸性過敏原有金屬、染髮劑、化妝品和洗浴用品中的某些成分、各種化工產品、織物以及某些藥物等。據統計，金屬過敏在白人中發病率約爲10%～15%。由於致敏金屬（如鎳、鈷和鉻）存在於各種移植物中，可能導致嚴重的移植物排斥反應，因此金屬過敏引起了越來越多的關注。而形形色色的化合物逐漸走進人們生活後，也可能導致過敏問題。
接觸性皮炎的發病機制爲IV型（遲發性）變態反應。接觸性過敏原多爲半抗原。與皮膚細胞蛋白多肽結合後，形成完全抗原，被抗原呈遞細胞識別和處理後，形成MHC-II分子-多肽-T細胞受體複合物，導致特異性細胞免疫反應。
當某一變應原致患者過敏後，又發生全身性再暴露（通過肌肉注射、靜脈注射、口服、直腸內或陰道內給藥等），導致這些化學物質被機體吸收，可出現“系統性接觸性皮炎”，這種情況雖然並不常見，但已引起重視。食品中含有的肉桂醛、祕魯香脂、對羥基苯甲酸、污染物如鎳等，可引起系統性ACD。塵蟎是引起呼吸道過敏的常見過敏原之一，也可引起皮膚過敏，經塵蟎過敏原點刺試驗及斑貼試驗可確診，採取防塵殺蟎措施後，溼疹評分明顯降低。
