早期鼻咽癌由於腫瘤微小，位於粘膜表面或伴有粘膜下浸潤，腫瘤不累及咽鼓管開口，故可以沒有任何症狀。早期鼻咽癌症狀以回縮性血涕最多，其次爲聽力減退、耳鳴、耳內閉塞等。鼻咽癌早期症狀主要體現在哪些方面。
1、頸部腫塊：鼻咽癌患者約有40％以頸部腫塊爲首發症狀，此屬晚期淋巴結轉移．頸部淋巴結轉移率佔80％～90％，其中1／2爲雙側，以下頜角和乳突下之間的淋巴結轉移爲多。常互相融合呈串珠狀，橡膠樣硬度，初期光滑活動，以後常粘連而固定。古人云：“疽生於頸項兩旁，形如桃李，皮膚如常，堅硬如石……”
2、顱神經壓迫症狀：臨牀上約有30％～50％的病人出現神經壓迫症狀，多由顱內擴散或咽後淋巴結轉移引起。最易受累的是外展神經，其次是三叉神經、動眼神經、滑車神經、舌咽神經、迷走神經、舌下神經、副神經。病變累及翼齶窩時，出現張口困難，三叉神經上頜枝症狀，上頜竇後壁骨質破壞。
頸靜脈孔受累時產生第IX～XII對顱神經、頸交感神經症狀，出現軟齶下陷、吞嚥困難、聲帶麻痹、斜方肌和胸鎖乳突肌萎縮、伸舌偏向病側（同側舌肌萎縮），頸交感神經麻痹綜合徵（表現爲病側瞳孔縮小、眼球內陷、眼瞼下垂、病側面部無汗）。
病變侵及顱中凹之巖蝶部巖蝶骨區時，損傷第Ⅱ~Ⅵ對顱神經，出現巖蝶綜合徵（海綿竇綜合徵）。病變侵犯蝶骨、蝶竇、後篩竇氣泡及垂體窩時，損害視神經、海綿竇等，產生垂體一蝶骨綜合徵，表現爲雙目失明、視神經乳頭原發性萎縮及第Ⅲ～VI對顱神經麻痹。
3、耳鳴（佔62．6％）、耳聾（佔49．9％）也是鼻咽癌的常見症狀，多因耳咽管被壓迫或受侵、感染，引起耳咽管口阻塞，使中耳腔氣壓平衡失調導致傳導性耳聾。
4、鼻部症狀：鼻咽癌早期有鼻血涕（佔73？3％），多爲回吸涕帶血或經口咯血或從鼻孔流出，鼻塞（佔48％），開始多爲單側鼻塞，腫瘤增大浸潤對側時可出現雙側鼻塞，且日漸加重。
5、頭痛（佔“68.6％）：早期頭痛較輕多爲間斷性晚期重，常呈持續性，多固定在顳、頂、枕部，此乃神經血管反射或顱神經受壓迫或顱底破壞所致。
