不少食道癌患者在發現食道癌時，該病已經處於晚期階段，相應地患者的各種體徵也較明確，且一些病症也較爲嚴重。但是，只要採取恰當的治療方式，還是可以控制病情，延長生命的。在臨牀中，晚期主要的食道癌症狀表現爲以下三點：
第一，絕大多數病人就診時的主要症狀表現爲嚥下困難或進行性嚥下困難，但很遺憾的是它卻是本病的較晚期表現。因爲食管壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，纔出現嚥下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能嚥下固體食物發展至液體食物亦不能嚥下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重嚥下困難。阻塞感的位置往往符合手癌腫部位。
第二，食物反應常在嚥下困難加重時出現，反流量較小，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
第三，其他症狀當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。併發食管至氣管（或食管）至支氣管瘻或癌腫位於食管上段時，吞嚥液體時經常可產生一種名爲頸交感神經麻痹徵羣的情況。
食道癌晚期症狀表現較初期更爲明顯，一旦發現就要馬上醫治，切不可拖延以免給患者及其家庭帶來不可挽回的災難，因爲食道癌的死亡率一直居高不下，而強直性脊椎炎、重症肌無力以及白癜風等此類疾病雖然也會帶給患者無盡的痛苦，但是卻不會威脅患者的生命。
