影響皮膚顏色的主要色素是黑素。黑素是一種蛋白衍生物，呈褐色或黑色，它的 形成與代謝是由表皮的黑色素細胞和角朊組織共同完成的。在黑素的代謝中酪 氨酸酶是目前唯一已明確的酶，此酶的活化過程與體內生化過程和物理環境有 着密切聯繫，因而影響黑素合成的機制相當複雜。除遺傳因素外，其他較明確 和重要的還有以下幾個方面：
(1)多巴：多巴是酪氨酸酶的催化劑，能加速反應。
(2)巰基：任何使表皮內巰基減少的因素，如紫外線照射等均可促使黑素生成 增多。
(3)微量元素：在黑素代謝過程中，微量元素主要起觸酶作用。若缺乏微量元 素，毛就會變白。
(4)內分泌因素：如垂體中葉分泌的促黑素激素能通過提高血中銅離子水平， 使酪氨酸酶活性增高而促進黑素的形成;性激素可使皮膚色素增加，特別是雄激 素能刺激黑素細胞分泌黑素體，而孕激素又有促使黑素體轉運和擴散的作用，雌、孕激素的聯合作用更加明顯。
(5)神經因素：在交感神經作用下，黑素體集中於黑素細胞的中央，色素減退副交感神經的作用相反，可使色素增加。
(6)氨基酸及維生素：泛酸、葉酸可能參與黑素形成;維生素C可使色素轉淡 ;維生素A缺乏引起毛囊角化過度而使巰基減少，引發色素沉着;煙酸缺乏可 使皮膚對光敏感出現色素沉着。總之，膚色的黑、白主要決定於黑素細胞產生黑素的能力，而不是黑素細胞量 的多少。
