避孕藥主要通過孕激素活性影響糖代謝，孕激素通過減少胰島素受體數量而增加組織對胰島素的抵抗。以往高劑量口服避孕藥試驗顯示，少數服用者有血糖增高、胰島素水平增高和糖耐量水平減低現象，停藥後很快恢復正常。這些變化很小或對患者無影響，在非臨牀糖尿病範圍。而對採用低劑量特別是20μg炔雌醇避孕藥和低雄激素活性成分口服避孕藥的患者，上述變化不明顯，說明低劑量口服避孕藥對碳水化合物代謝沒有明顯影響。
但對有糖代謝減低史(如妊娠期糖尿病)的避孕藥使用者的研究則顯示，與非避孕藥使用者相比其發生血糖改變的風險增高，因此，對使用避孕藥的糖尿病病人必須嚴密監測血糖等指標的變化。
首先，含有性激素的避孕藥可以對抗胰島素，同時升高血糖。這種變化在最初使用避孕藥的1～2個月內尤爲明顯。一旦發現血糖升高，患者就需要適當增加降糖藥物的劑量。
其次，還要注意定期檢測相關指標，如糖化血紅蛋白能反映血糖控制水平。患者最好在開始使用避孕藥物後1個月開始檢測糖化血紅蛋白，之後每3個月檢查1次。糖化血紅蛋白正常值爲<6.5%，如果患者的糖化血紅蛋白爲7%以下，這提示採血前的2～3個月血糖控制良好。如果超過8%，則提示近2～3個月血糖控制不滿意。
更重要的是，對於短期服用避孕藥的女性糖尿病患者來說，避孕藥不會對血糖控制產生惡劣影響。
但研究顯示，避孕藥有可能增加患心血管疾病的風險，而糖尿病本身也會增加心血管病變的危險性，因此，使用避孕藥物的女性糖尿病患者不僅應該嚴格控制血糖，還應絕對禁菸。吸菸對健康人有害，對糖尿病人危害更大。
吸菸可加重及加速視網膜病變、腎臟病變、冠心病及周圍血管的病變，還可增加糖尿病患者的胰島素抵抗。
