引起月經不調的原因很多，血瘀是其中一個非常重要的因素。血瘀內停，血不歸經，可以導致月經先期、崩漏等;而瘀血停滯，經脈不通，可以導致月經後期，甚至閉經。對於由血瘀導致的月經不調，在辨證時有許多瘀血之候可資鑑別，除月經本身的期量色質等改變外，還有腹部的疼痛特徵，以及舌脈等。需要注意的是，婦科瘀血不同於跌打損傷所致的血瘀，其病機較爲複雜，往往與衝任不足、氣機不暢關係密切。從生理上看，女子以經血爲用，衝爲血海，任主胞胎，血常不足、氣行不暢是其重要的病理特點，而血虛氣滯均可導致血瘀。因此，在婦科病證的治療立法中，常以養血、行氣、活血協調進行。
桃紅四物湯以祛瘀爲核心，輔以養血、行氣。方中以強勁的破血之品桃仁、紅花爲主，力主活血化瘀;以甘溫之熟地、當歸滋陰補肝、養血調經;芍藥養血和營，以增補血之力;川芎活血行氣、調暢氣血，以助活血之功。全方配伍得當，使瘀血祛、新血生、氣機暢，化瘀生新是本方的顯著特點。
桃紅四物湯是四物湯衆多加減方中一個非常有效的方劑。要充分領悟本方的配伍意義，就有必要了解“婦科聖方”四物湯的基本情況。四物湯脫胎於《金匱》膠艾湯，即以膠艾湯去阿膠、艾葉、甘草而成。
該加減變化最早見於唐代藺道人所著的《仙授理傷續斷祕方》：“凡重傷腸內有瘀血者用此。白芍藥，川當歸，熟地黃，川芎各等分，每服三錢，水一盞半，煎至七分，空心熱服。”儘管這一變化的目的是爲了治療跌打損傷、瘀血腫痛的骨傷科病證，但從藥物配伍的角度來看，該方既能補血又能行血，血虛者用之可補，血瘀者用之可以散，這一治療特點與婦科病證中虛與瘀相結的病機特點極其吻合。
自宋《和劑局方》之後，四物湯開始被廣泛地用於婦科相關病證的治療。《醫方集解》稱其爲治“一切血虛”之方。更有《濟陰綱目》一書，將四物湯列爲調經通用方之首，對四物湯加減變化有100多種，達到了出神入化的地步。正是由於歷代醫家對該方在婦人疾病治療方面的不斷闡述和發揮，使得四物湯逐步成爲婦科運用最爲廣泛的方劑之一，被稱爲“婦科聖方”。這也是爲什麼後世把四物湯作爲多種婦科疾病用方的基本方的原因。桃紅四物湯在四物養血行血的基礎上加入桃仁和紅花，大大拓展了原方和血之功，使之變成強勁的活血化瘀之劑。
