人蔘主要分爲兩大類：一類是人工培養的，通常被稱爲園參，是市場上最常見的，絕大多數人選用的也基本是這類“家”參，價格也不是很貴。另一種是天然野生的山參，人們習慣以野人蔘相稱，價格比較昂貴。
到底什麼樣的人蔘最滋補呢?傳統的說法是看參齡，但人蔘並非年頭越長越好，因爲人蔘中的人蔘皁苷含量不是隨着生長年份增加的。1到3年的幼小人蔘，因參齡太短，根部糖質多而皁苷較小，食用價值也不高。從經濟的角度看，6到8年的人蔘較合算。
從種類上來看，生曬參應用成分最高;白乾參刮皮後失去了一定的人蔘皁苷;紅參在蒸制中也會損失部分人蔘皁苷。所以選購人蔘要綜合比較，通常以支大、蘆長、皮細、紋細密、飽滿、漿水足、無破傷者爲好，並以野山參爲名貴。
人蔘滋補並非人人適合。人蔘性平、味甘、微苦、微溫。人蔘可以大補元氣、補脾益肺、生津止渴、安神益智，適用於因大汗、大瀉、大失血或大病、久病所致元氣虛及欲脫、氣短神疲等。但生病太虛弱時也不宜用人蔘，即古語講的“虛不受補”，此時用些西洋參效果可能會好些。
