其實“老寒腿”主要就是指骨性關節炎。膝關節是人體最大的關節，幾乎承受着全身的重量，其負擔重、活動多，關節軟骨容易磨損、破壞。而腰或下肢先天性發育缺陷，如先天性髖關節脫位，或骨折、關節脫位等骨關節損傷，或患化膿性關節炎、類風溼病等其他疾病，均可使關節接觸面不平滑、負重力線變化，從而導致膝關節發生退行性變化而導致骨性關節炎。另外，寒冷、潮溼等因素作用於機體，容易引起膝關節局部的神經、血管及軟組織功能紊亂，從而加重病情。
祖國傳統醫學認爲 腎藏精主骨，肝藏血主筋。老年人肝腎不足、精虧血少、筋骨受損，風寒溼邪容易入侵體內，阻滯經絡，流注關節，導致關節周圍氣血運行不暢，不通則痛。
“老寒腿”起病緩慢，兩側或一側膝關節經常隱痛，活動時加重，休息後好轉。陰天、下雨雪、氣候變冷時，患者症狀加重，故喜暖畏寒是“老寒腿”患者的共同特點。在急性疼痛發作時，患者關節僵硬、活動時有彈響聲，久坐後關節僵硬加重、活動後稍有好轉。該病的晚期，關節腫脹、活動受限。
雖然在人的一生中，關節退變是走向老年不可避免的變化，但膝關節活動受限嚴重影響了工作、生活。因此，中老年人必須注意防治“老寒腿”，配合醫生治療，以各種措施，使該病推遲發生時間、減輕程度、延緩發展，以提高生活質量。
首先，要注意預防。
一是要提高整個機體的健康素質。人過中年，尤其應該注意生活規律，要防止外傷和過度勞累、保證睡眠和營養、節制飲食、防止過度肥胖，以減輕關節負重。二是要注意膝關節的保暖。日常要注意膝關節的保暖防寒，防止關節受寒溼侵襲，可使用護膝。三是要進行合理的體育鍛煉。適當運動可促進關節軟骨吸收營養，並保持關節的活動度 同時，又要勞逸結合，避免因活動過多、過量而損傷關節。中老年人可選擇打太極拳、慢跑、散步、做體操等運動方式，並要持之以恆 活動量以感覺身體舒服、微有出汗爲度，活動量不必很大，但要不間斷地每天活動。四是不要加重關節磨損。有些老年人經常以半蹲姿勢，做膝關節前後左右搖晃動作，進行鍛鍊。因半蹲時髕骨面壓力最大，搖晃則會加重磨損，能導致膝關節的骨性關節炎發生或加重。所以，這種鍛鍊方式對於中老人是不可取的。另外，中老年人也不宜進行爬山運動，因爲上下山會使膝關節負擔加重，容易損傷關節軟骨。
其次，要抓緊治療。
骨性關節炎的治療，可遵循祖國傳統醫學“急則治其標，緩則治其本”的原則，對急性疼痛者可採取西醫的局部封閉、神經阻滯等方法，也可口服消炎痛、布洛芬等非甾體藥物迅速緩解疼痛。如果有關節積液，可以抽出液體，同時注入強的鬆等藥物。但這種藥物雖然能較快地控制症狀，對關節軟骨卻有不良作用，不宜連續或大量應用。這裏尤其值得一提的是，患者在急性發作期，可採取中藥內服與鍼灸、推拿、外敷等內外同治的方法治療。內服中藥應選用能夠舒筋通絡、祛寒除溼之品，如天麻杜仲丸、壯骨關節丸、舒筋活血片等。外用中藥可選用麝香追風膏、狗皮膏、傷溼止痛膏外貼，或搽正骨水、紅花油等藥水。但中老年人須注意，要選擇國家準字號的中成藥，不能輕易聽信所謂的偏方、驗方，因爲許多所謂的偏方、驗方都摻有激素，長期應用會對人體造成很大損害。
患者在骨性關節炎緩解期的治療，則要針對造成疼痛的原因採取治本的方法。例如，在關節腔內注射具有潤滑、營養關節作用的玻璃酸鈉注射液，效果良好。又如，對局部軟組織粘連、攣縮者可採用小針刀鬆解術，配合手法解除粘連、改善局部血液供應，增加膝關節的營養。在進行上述治療方法的同時，可配合做理療，如遠紅外線照射、磁療、中醫灸療以及溫泉水療等，可加快血液循環、抑制炎症，有利於患者康復。此外，在中醫師指導下，服用滋補肝腎、溫補腎陽、益氣養血的中成藥也有助於扶助正氣，提高機體的抗病能力。
