分別寄生在人的頭髮、內衣和陰毛上。均吸人血而生活，同時放出有毒的唾液，叮剌及毒液均能引起瘙癢性皮炎。衣蝨傳染迴歸熱，流行性斑疹傷寒及戰壕熱。陰蝨一般不散佈傳染病，但個別報告在某種情況下，有傳染斑疹傷寒的可能。
陰蝨較人頭蝨及人體蝨寬短，雌蝨體長1.5-2.0mm，雄蝨體長0.8-1.2mm，有足三對，前足細長，其餘兩對有鈎形巨爪，胸腹相連無明顯分界，腹部短寬，略似螃蟹，通常以巨爪緊握住陰毛和肛毛。而播散到腋毛，眉毛或睫毛上不多見。
一般是抓住附近毛髮而用口器吸血，也可爬伏在皮膚上而像灰黃色小粒，一般限於陰毛或下腹部，蝨卵斜伏在陰毛上。為鐵鏽色或淡紅小粒，有時似點狀血痂，容易與白色的頭蝨卵鑑別。
陰蝨畏光喜陰處，晝夜均能活動，當温度過高或過低時，都靜伏不動。雌、雄成蟲，交配後24小時內受精，雌蟲開始產卵。陰蝨產卵少而小，至其死亡前24-48小時，大約每日產卵3個，一生產卵約50個，成蟲生活時間約為30天，脱離宿主24小時內死亡。蝨為不全變態，生活史中有卵，若蟲及成蟲三期，整個生活週期均在宿主身上完成。雌蟲產卵時分泌膠液，使卵牢固地粘附在毛髮或織物纖維上。
