在英国北约克郡纳尔斯伯勒的尼德河畔，有一口神秘的水井。任何物体，只要接触了这口井里的水，都会慢慢石化，不论是树叶、木棍，还是死去的小鸟，都会在几个月到十几个月的时间内变成石头。
几个世纪以来，当地居民都坚信这口石化井被魔鬼所诅咒——这一说法因井的外缘酷似巨大的头骨而日益发酵。人们常年生活在恐惧中，生怕接触到井水，自己也变身石头。
当然，几百年来，总有胆大的、爱冒险的当地人乐此不疲地拿井水做着实验。他们把各种日常用品放在水流边，观察其在未来几周、几个月内的变化。有些“遗骸”至今可见——维多利亚时代的礼帽、泰迪熊玩偶、水壶甚至自行车——现在都成了石块。
历史上，这口水井的名声并非一直这么糟。其最初为人所知还要归功于亨利八世时期的古文物学家约翰-利兰。利兰写道，人们相信，这口井有神奇的治愈能力。病人在井水中沐浴后，病情都会渐渐好转。然而，自从当地人发现水井的石化功能后，井的名声就变差了。
不过，目前，科学家们已经解开了石化井之谜——其实这口水井并不可怕。因为井水的矿物质含量过高，接触物体后，会在物体表面形成薄膜，经过长期暴晒，薄膜会变为坚硬的矿物质壳。这和钟乳石及石笋的形成原理是一致的，不过，显然，该井水的石化作用很强，物体变为石头的进程更快一些。由于矿物质含量过高，这口井的井水是不能被饮用的。
现在，很多游客慕名而来，欣赏这口石化井、从井中汩汩流淌的水以及周边各种已经变成石块的物体。“当我看见石化的泰迪熊玩偶挂在井边，看见各种衣服状、鞋子状、雨伞状的石头，我意识到，自己正在欣赏一个极为神奇的地质奇观”，一位名叫蒙蒂-怀特的游客在博客上写道。
