地震属于不可避免的自然灾害，从古至今，发生过许多大大小小的地震。每一次较大的地震都会造成一定的伤亡。细数历年来的大地震，当属明朝时的地震死亡人数最多了。明朝地震为什么死这么多人？了解过那场大地震的人，都会为在那场地震中亡故的人而感到痛心。
关中地震，又叫华县地震，更准确地来说应该是华县特大地震。华县特大地震发生于1556年，据史料记载，死在这场地震中有名有姓的人高达八十三万，这还不包括一些没有名字，无家可归的流浪人员和乞丐等。这场地震也是目前为止，世界上造成死亡人数最多的地震了。
华县地震震级为八级，主要发生在陕西省南部秦岭以北的渭河流域，因为陕西渭南、华县、华阴和山西永济这四个地方受灾最严重，所以这场地震又叫华县地震。
“秦晋之交，地忽大震，声如万雷”，“五岳动摇，寰宇震殆遍”，“一望丘墟，人烟几绝两千里”，这是《中国地震目录》对华县地震的一些记载。从这些记载中能够大概得知那场特大地震的摧毁力有多大了。
华县地震之所以会造成这么惨重的伤亡，一方面是因为震级高，另一方面是因为这次的大地震发生在午夜时分。那个时候人们都在睡梦中，没有丝毫的预警和准备。
山崩地裂，一片废墟，余震不止，“官吏、军民压死八十三万有奇”。又因为关中地区连着大旱了两年，经历了这场毁灭性的打击后，完全没有抗御灾害的能力。数十万的死亡人口，一百多个县受到破坏，震感波及五个省份，其破坏性古今罕见。不过八十三万的死亡人数好像存在争议，后来有人估算了下，死亡人数差不多在四十五万以内。
