医生通常定义怀孕37到42周的时间跨度为足月妊娠。现在，美国一个妇产科团队，在研究了妊娠最后几周的关键差异后，将这一周期进一步划分为不同的阶段。
美国妇产科医生称，孕期最后几周已经被分为以下几个新的组别：
· 37~39周为：足月妊娠早期
· 39~41周为：足月妊娠期
· 41~42周为：足月妊娠晚期
· 42周或以上为：超预产期妊娠
这些新的类别之所以有意义，就是因为研究支持在这些不同阶段婴儿的差异。足月妊娠早期出生的婴儿的呼吸率、血糖比较高并且有感染问题。据报道，“足月妊娠早期”后出生的婴较少有呼吸、听力和学习方面的问题。
据美国妇产科医师称，一个婴儿的肺、脑、肝等器官到了足月妊娠期后就发展完全了。在怀孕的35 ~39周期间，婴儿的大脑生长约三分之一。同时，宝宝的皮肤下脂肪层开始生长，以使婴儿在出生后保持其体温。
新术语主要的重要性是告知女人各个阶段之间区别，这可能会使准妈妈们再三思虑考虑在37周进行引产，因为她们认为37周已经到了足月妊娠期。同样重要的是，医生使用这些信息来与准妈妈轻松交流在怀孕37周前生产的风险，此时生产在医学上是不必要的。
改变措辞的重要性是让医生从外部验证女性妊娠时间范围的差异。作为医生，我们十分同情妊娠晚期的妇女，女性通常认为推迟到37周后生产没有好处，因而她们就会导采用引产或剖腹产。
这些新的、更精确的定义，现在可作为孕期治疗的标准，重要的是医生群体要向他们的病人宣传这些名词。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
