如果饮食丰富，特别是摄入过多脂肪和淀粉，而极少运动，人就会发胖。肥胖不仅影响体态、影响活动，还会引发高血压、糖尿病、动脉硬化等。近年，学者还注意到肥胖与某些癌症有关，特别是结肠癌、乳腺癌、胆囊癌、胰腺癌、卵巢癌、子宫内膜癌、前列腺癌。美国的调查资料表明，体重超出平均水平40％的男性，其患癌症死亡的危险比正常体重的人增加1/3，在女性则更高，为1/2。
如何衡量肥胖与否呢？有一个体重指数（BMI）来计算：体重指数＝体重（公斤）÷身高（米）的平方。例如一个人体重65公斤，身高1.7米，其体重指数＝65÷（1.7×1.7）=22.5，属于正常范围。正常成年人的BMI应为18.5-25，大于25为超重，大于30为肥胖。这是引用外国的数字，对于中国人似乎过于宽松一点，但仍可作为参考。有人建议国内BMI标准应为18－23。
如何减肥防癌？主要措施就是合理的饮食（即平衡膳食）和多做运动。
