引起甲状腺功能减退症的病因有多种，90％以上的甲状腺功能减退症患者系因甲状腺本身疾病引起。其病因可分为：①甲状腺炎症引起；②手术切除或放射治疗后引起；③缺碘引起；④其他原因造成甲状腺功能减退。由垂体性、下丘脑及甲状腺激素（TH）抵抗性引起的甲减相对少见。请看下文。
根据甲减发病年龄、时间的不同，临床分为：
1、在胚胎期或婴儿期发病者称之为先天性甲减：又称呆小病或克汀病。这类患者通常都有脑发育和骨发育障碍，引起症比较罕见。
2、成年发病者称为成人甲减，重症称为粘液性水肿：这一型的病人常常有体重增加，脂肪大量沉积在体内以及高脂血症等表现，有时容易与单纯性肥胖症发生混淆，需加以注意。
黏液性水肿昏迷也可称为甲减危象，是各种原因导致的严重甲减合并多系统并发症的危重阶段，虽不常见，但其危险性是公认的，如未能及时诊断治疗，病死率可达50%以上。此种情况常发生在病程长、且未经适当治疗的重型甲减患者，可因寒冷、感染、手术、麻醉剂或镇静药使用不当而引起。黏液性水肿昏迷的发病年龄可从10岁到90岁，绝大多数发生在61～70岁之间，以老年患者居多。90%的患者昏迷发生在寒冷季节，这可能是由于与年龄相关的对温度的适应调节能力降低和甲减导致的产热量不足所致。
