在大肠癌的病因中，饮食、环境因素的重要性要大于遗传、种族的因素;与人们饮食中脂肪的含量不同明显有关，饮食中富含纤维素者，大肠癌的发病率较低。现代社会中，一些年轻老总或者白领的生活习惯都不那么健康，为了工作要么废寝忘食，要么大鱼大肉，大量饮酒吸烟，精神压力又比较大，运动量减少，直接导致大肠癌在我国年轻人中的高发。
饮食中高热量、动物脂肪和胆固醇等摄入过多，纤维素和维生素等明显缺乏，溶解和吸收致癌物质的危险性就越大。高脂肪饮食可增加肠道内胆汁酸的分泌，后者道黏膜有潜在的刺激和损害。而缺乏稀释致癌物的纤维素，又容易造成代谢后致癌物浓度增高。如果长期处在这种刺激和损害中，就可能诱发肿瘤细胞的产生，导致大肠癌。
油炸、煎烤食品、腌制品中含有致癌物，某些其他微量元素缺乏，也增加大肠癌的发病率。油腻饮食能够增加结肠中胆汁酸与中性固醇的浓度，改变大肠菌群的组成，逐渐在肠道内形成致癌物质。而食品添加剂，用亚硝酸盐处理过的肉、鱼(如咸肉、火腿、咸鱼等)和一些药物(如匹拉米酮、利眠宁、土霉素等)也存在致癌物质。
预防大肠癌要少吃或不吃富含饱和脂肪和胆固醇的食物，包括：猪油、牛油、肥肉、动物内脏、鱼子等;植物油限制于每人每日20-30克左右(约合2-3汤匙);不吃或少吃油炸食品;适量食用含不饱和脂肪酸的食物，如橄榄油、金枪鱼等;每日补充膳食纤维素35克以上;多吃富含膳食纤维素的食物，如魔芋、大豆及其制品、新鲜蔬菜和水果、藻类等;多吃新鲜蔬菜和水果，以补充胡萝卜素和维生素c;适量食用核桃、花生、奶制品、海产品等，以补充维生素e;注意摄取麦芽、鱼类、蘑菇等富含微量元素硒的食物。
