肺癌是当今常见的恶性癌肿之一，多发生在中年人群，绝大多数好发在35～75岁之间 ，尤以55～765岁为发病高峰 。有统计资料表明，肺癌病人40岁以上者，无论男女均占97%以上。因此，40岁以上的人应视为肺癌重点防治对象 。
治好肺癌的重要环节是要早期诊断;只有早期诊断，才能早期治疗，才能收到好的疗效。不过，目前所进行的一般体格检查，对早期和大多数临床期肺癌的诊断帮助不大，其相关体征在早期常不易发现 。尽管90%以上的肺癌病人都有症状，但并非是早期特异性症状，往往不会引起病人重视 ，甚至不会引起医师的重视，以至延误诊治，治疗困难，疗效不佳。
近代肿瘤临床研究提出了 “癌症初期警号”新概念，希望能引起病人和医师的高度警觉，以便从中积极寻找真正病因，尽快诊断或排除相关癌症。
对肺癌病人首发症状的统计分析研究揭示：：咳嗽、血痰、胸痛、发热是肺癌的四大初期警号;
咳嗽病灶及其分泌物刺激支气管粘膜可引起咳嗽，通常是肺癌的首发症状和初期警号。它可发生在 X 线检查改变之前 。但它不是肺癌所特有的症状，即其它疾病也会产生咳嗽 。不过，假如患者是刺激性干咳 ，经抗炎治疗1—2周仍无改善者，则要引起病人及医师的高度重视 ，警惕存在中心型肺癌的可能 。
血痰是中心型肺癌常见的首发症状 ，属肺癌的初期警号 。也可发生在病灶的X线检
查改变之前 。往往由癌灶溃烂所致 ，表现为痰中带血丝或血块，大量咯血者少见 。因此，40岁以上男女，既往无咯血病史 ，忽然出现不能解释的血痰 ，应首先想到肺癌的可能 。
胸痛初期胸痛通常为不定时的胸闷 、压迫感或钝痛 ，有时病人甚至无法描述出疼
痛的性质和具体部位 。因此，对于40岁以上的人来说 ，一旦感到胸痛就应趁早检查，不要轻易放过 。如感胸痛剧烈，或呈持续性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病灶已向外侵犯并累及胸膜、胸壁等，那就比较严重了。
发热肺癌病灶阻塞较大支气管以后，或侵犯支气管壁致支气管狭窄以后，均可使远端支气管内的分泌物堆积无法排空 ，可因感染引起全身发热 。这种发热 ，虽也不是特异性的症状 ，但不应轻易地 “诊断”为 “感冒”或一般 “支气管炎” ;而应该祥细检查 。尤其是发热同时伴有肺内阴影 (X线表现)者，更不要轻易放过，要认真寻找真正病因。
除了上述支气管肺癌症状以外 ，有时，个别病人还可能出现一些肺外症状，或因早期
发生转移而产生转移性症状 。不过，对绝大多数肺癌病人来说，不到晚期 ，全身症状多不显，一般无消瘦、乏力等现象 ，也无明显的呼吸功能障碍 。假如发展到晚期，则有胸膜受累，产生胸液 ：侵犯胸壁可发生肋骨破坏而伴剧烈胸痛 ;侵犯喉返神经可致声音嘶哑 ;压迫上腔静脉可致面部浮肿、颈粗等上腔静脉压迫征 。假如发生脑、骨等转移 ，还会产生相应症状 。这些晚期症状多较易发现与查出而确诊 。
因此，重要的是对于一般40岁以上男女，非凡是肺癌的高危人群，要学习一些肿瘤知识 ，把握肺癌等癌症的一些初期警号 。假如一旦有警号提示，就应抓住不放 ，及时就医 ，追查到底 。这样凭警号查找出来的肺癌多为早期，治疗效果颇佳。
老年肩臂痛是肺癌信号吗?
肩臂痛的诱因很多，可因神经、脊髓病变，肌肉、关节、骨、筋膜韧带、肌腱、滑囊等病变引起。在炎症肿胀、充血或缺血的情况下，刺激痛觉也可引起肩臂疼痛。但是，老年人若突然出现肩臂痛或有逐渐加重的肩臂痛，并伴有呼吸道症状，经治疗无效者，则要警惕有无肺癌。有文献报道，老年人的肺癌合并有肩臂痛的发生率达72%。
由肺癌产生的肩臂症状有以下特点，都是患肺癌的信号：
1.初起时轻度酸胀，以后以痛为主，剧烈时则呈放电样疼痛.用止痛药只能暂缓解痛，不能阻止疼痛进行性加重。
2.多数伴有呼吸道症状，如咳嗽、血痰等。
3.常伴有颈部或锁骨上淋巴结肿大，甚至上腔静脉出现综合症，如脸部浮肿，颈粗、上胸臂静脉怒胀。
4.大部分疼痛发生在癌肿的同侧肩臂，少数为双臂痛。
5.多伴有肢体乏力或麻木，不能抬举，不能持物。
