高热量摄入尤其是摄入富含红肉的食物会增加发生结肠癌的危险。其他一些食物如像鸡肉和鱼肉等白肉则有助于防止结直肠癌的发生。食物纤维包括纤维素、果胶、半纤维素、木质素等，具有吸收水分性能，可增加粪便量，稀释肠内残留物浓度，并因缩短粪便通过大肠的时间而减少致癌物质和大肠黏膜接触的机会，从而减少致癌物对结肠黏膜的暴露，而具有保护作用。高脂肪饮食也被认为与结肠癌的发生密切相关。运动过少和吸烟也和结肠癌的发生有关。锻炼促进肠道蠕动从而能够减少黏膜对致癌物的暴露，吸烟明显促进腺瘤的形成。其他的保护因素可能尚包括：黄绿色十字花科蔬菜、钙、砷、胡萝卜素、维生素C及维生素E等的摄入。
红肉：指的是在烹饪前呈现出红色的肉，具体来说猪肉、牛肉、羊肉、鹿肉、兔肉等哺乳动物的肉都是红肉。
白肉：鸟类（鸡、鸭、鹅、火鸡等）、鱼、爬行动物、两栖动物、甲壳类动物（虾蟹等）或双壳类动物（牡蛎、蛤蜊等）等非哺乳动物的肉都是白肉。
