小细胞肺癌是一种恶变程度相对较高的肿瘤疾病，由于前期发展时间比较短，恶变细胞增长速度快，所以多数患者在确诊时已为晚期，这大大增加了治疗的困难度。因此也有很多患者及家属经常会问晚期小细胞肺癌还能存活多久这样的问题，而事实上，这并没有确切的时间，具体还需要看患者的治疗情况及适应体质。
由于小细胞肺癌分期速度相对较快，多数晚期患者都已经出现大面积复发或者扩散转移现象，临床上基本只能采用全身放化疗里联合中医治疗药物模式。基本上有百分之七十的晚期小细胞肺癌患者在接受放化疗之后症状得以减轻，不同剂量和分割量的外放化疗能减轻原发或复发转移病灶，但由于放化疗对人体正常细胞或者免疫细胞具有损伤作用，对体质较弱，脏器承受能力差等患者应慎用放化疗。
另外，晚期小细胞肺癌肿瘤患者基本常用铂类放化疗治疗方法，紫衫类、往甲长春碱、吉西他滨等中医药物也较为广泛的应用于小细胞肺癌晚期治疗中，其中人参皂苷rh2是目前配合放化疗最常见效果最好的植物提取中药，已据癌症研究证实，人参皂苷rh2具有很好的抗癌抑制效果，同时还可减轻放化疗副反应，对提升人体免疫能力，增强体质具有很好的促进作用。
小细胞肺癌晚期患者如果治疗成效比较好，一般可以存活五年以上，甚至更长，有的患者还可以实现带瘤生存；相反治疗效果不好的患者，短则几个月，长则半年到一年。有的患者在肺癌早期就发现病症，并接受积极治疗，这类患者基本可以实现完全治愈，癌症研究学者就曾指出，治疗癌症最好方法就是早发现，早治疗。
