减肥是一个长期渐进的过程。一般而言，通过药物减肥加上控制饮食和适当运动，通常只能减去原体重的５％至１０％，而且一个疗程大概需要３至６个月。
减肥药物品种繁多，按照药物机理划分一般分为以下几类：
抑制食欲的药物主要通过调节摄食与饱食中枢来抑制食欲，从而达到减肥的目的。这类药物主要有苯丙胺及其衍生物，吲哚类及其衍生物等。具体药物如芬氟拉明、安非拉酮、氯苯咪吲哚、右旋氟苯丙胺、邻氯苯丁胺、阿米雷斯等。此类药物具有调节中枢神经的作用，其中苯丙胺类药物为精神药品，比如安非拉酮就属于特殊管理的一类精神药品，久用易成瘾而产生依赖性。
影响消化吸收的药物主要含有食用纤维，比如含有多糖、木质素、半纤维素、树脂、藻酸盐等成分，可通过促进胃排空，抑制胃肠内食物分解，减少能量与营养物质吸收，增加饱腹感而减少食量等作用来达到减肥目的。
在食疗法减肥中使用的蔗糖聚酯是一种饮食脂肪替代物，食后不被消化吸收，随粪便排出，可由此减少热量来源。此外，利用一些药物能减少人体对能量的吸收和利用，从而取得减肥效果，如利用红霉素及同类药物的胃肠道反应来干扰食欲；利用消胆胺与肠内胆酸结合使脂肪乳化困难引起脂肪泻，产生减肥效果；大剂量使用双胍类口服降糖药如苯乙双胍、二甲双胍（降糖片、甲福明）等，可导致消化不良，影响食欲，从而减少或延缓胃肠道对糖的吸收，并能增加脂类物质排泄，收到减肥效果。
记者通过市场调查了解到，目前占据减肥药市场的主要是西布曲明和奥利司他两种减肥药。
西布曲明是２０００年国家食品药品监督管理局批准的第一个减肥处方药，该药通过抑制去甲肾上腺素、５－羟色胺的再摄取而增强饱食感，能在不影响人体吸取正常必需营养物质的情况下减轻人的饥饿感，并使体内脂肪自然消耗而达到减肥目的，不过该药仍具有抑制中枢神经的作用，并且呈剂量依赖性。
奥利司他是２００１年在国内上市的新型非中枢神经减肥药物，可选择性作用于胃肠脂肪酶，使其失去活性而不能将食物中的脂肪（主要是甘油三酯）水解为可吸收的游离脂肪酸和单酰基甘油，未消化的甘油三酯不能被身体吸收，从而减少热量摄入，控制体重。此外，还有４类药物具有减肥效果，但副作用过大。
