缺乏维生素B1，初期可表现为焦虑或记忆力减退，不安和易怒，易与他人发生争执，随后出现疲乏、淡漠、食欲差、恶心、忧郁、急躁、沮丧、腿麻和心电图异常等症状，如果缺乏不能缓解，则发展为脚气病。
脚气病可分多种类型：
干性脚气病主要表现为多发性神经炎，患者周围神经末梢发炎和退化，可有肢端麻痹或功能障碍、肌肉萎缩、心力衰竭、下肢水肿等临床症状。
湿性脚气病主要表现为充血性心力衰竭引起的水肿。
混合型脚气病既有多发性神经炎，又有心力衰竭和水肿。
此外，婴儿也易患脚气病，当孕母缺乏维生素B1时，新生儿可患先天性脚气病。后天婴儿脚气病多发生于2~6月龄的婴儿，多为维生素B1缺乏的母乳所喂养的婴儿，或生长发育迅速的小儿需要量增加而未能及时补充者。
婴儿患脚气病发病突然，病情急，出现症状有轻有重，多数患儿是轻型，但如未能及时得到治疗，病情会继续发展，严重时可危及生命。
患儿初期出现轻度腹泻、食欲不振、呕吐，声音嘶哑、烦躁不安、兴奋、心跳快，夜间啼哭、吃奶无力；严重者会发生嗜睡、四肢软弱无力、呼吸急促和困难、紫绀、不同程度水肿（开始脚部会出现指凹性水肿，逐渐发展至膝部、大腿甚至全身）、心脏扩大，甚至昏迷、抽搐、心力衰竭，常在症状出现1~2天突然死亡。
