罂粟壳作为药用已有悠久历史，始载于宋朝的《证类本草》等书。它性味酸平，入肺、肾、大肠经。具有敛肺止咳、涩肠、止痛的功效，可治久咳、久泻、久痢、脱肛、便血、心腹筋骨诸痛，以及滑精、多尿等症。对某些癌症病人的剧痛也有良效。但对于咳嗽、肠炎、痢疾、脱肛初起时不宜使用，必须先去病根，此谓收后药也。对于肺功能减退、肺源性心脏病患者，应在医师指导下方可服用，一般常用量为2.5克~6克，煎服，不宜过量服用和长期服用。
现代医学研究表明，罂粟壳内含吗啡、可待因、蒂巴因、罂粟碱及罂粟壳碱等生物碱。这些成分易引起中毒成瘾，所以罂粟壳被列为毒品之列，在临床上也按麻醉药品进行管理。
据了解，目前有极个别餐馆，为了吸引顾客从中牟取暴利，无视卫生部严禁在任何食品中添加罂粟壳的规定，擅自将罂粟壳放入火锅等饮食中调味，引起食客罂粟壳急、慢性中毒，直接危害人体健康。罂粟壳的急性中毒主要是指吗啡中毒，会引起头痛、头晕、恶心、呕吐、便秘、尿急而又排尿困难以及胆绞痛等多种症状，严重者甚至死亡。
罂粟壳，用之适当是治病良药，用之不当或过滥，则是害人的毒品，用之应谨慎。
