《山海经》是一部充满神话色彩的古代典籍，作者是谁已经无从考证了。后人可以从《山海经》中看到一个奇幻瑰丽的世界，其中描述和记载了许多奇珍异兽，它们或许曾在这个地球上存在过，只不过随着斗转星移，山河变换，后来都绝迹了。众所周知，《山海经》距离我们现在生活的时代十分遥远，既然如此，《山海经》又是怎么被发现的？其中记载的那些神兽都是真实存在的吗？
现代大家普遍认为《山海经》是一部先秦古籍，其内容包含了很多方面，既有山川地理，风土人情，也有奇珍异兽，神话传说。《山海经》主要分为两大部分，分别是《山经》和《海经》。其中《山经》5篇为一组，而《海经》分为《海外经》、《海内经》和《大荒经》。曾经有人对《山海经》做过简单统计，其中涉及到大概四十个国家，五百多座山脉，三百条水道，一百多位历史人物，四百多个奇珍异兽。
我们现在所接触到的《山海经》，是经过古人整理后的《山海经》。现在看到的《山海经》版本，最早可以追溯到晋代，晋代学者郭璞整理过《山海经传》，宋、明、清三代有过刻本。但是郭璞的《山海经》应该是借鉴的汉代刘向、刘歆校订的版本。
《山海经》中有许多千奇百怪的古兽，大多数我们都没有见过，那这些古兽难道都是虚构出来的神话形象吗？后来有人提出大胆猜测，《山海经》中出现的许多动物，应该不仅仅是神话传说中的生物，而是在很久很久之前，真实存在在这个地球上的物种，也就是说《山海经》中描述的可能是一个真实存在过的世界，只不过随着地球上海洋跟陆地的演变，本来存在在地球上的许多物种都灭绝了。
