女性性高潮的通常定义，是阴道和盆腔区域的主观体验和生理变化的总和。妇女使用的主观描述，包括“达到高峰”，感到肌紧张的逐渐建立，并在生殖器区域逐渐增强的肌肉收缩感受，和/或一段时间的高度兴奋及随之发生的相当突然的释放而达到完全松弛。对于性高潮来说，并不需要明确的主观体验。例如，有些妇女报告她们了经历性高潮，而并没有伴随肌肉节律性收缩的感觉。性高潮的另外的主观感觉，是仿佛丧失了时间在消逝的感觉。她们似乎低估了高潮经历的持续时间，她们报告的只是实验室里测量到的时间的50%。
关于性高潮的心理和行为指数是马斯特斯和约翰逊率先研究测定的。他们记录了发生性高潮时涉及整个身体的多种生理表现方式：如很多肌群的节律性收缩、因面部表情肌收缩而显示的痛苦状面容、全身肌肉紧张……但这些现象并不一定是性高潮体验所必须发生的。
在人们的普遍印象中，女性性高潮障碍是常见的，但过去很少有严格的对照研究来认真调查其发生率。美国芝加哥大学1994年完成的美国国家社会和健康生活调查中，随机抽样概率样本包括了年龄在18-59岁之间的1749名美国妇女，她们是不同肤色、不同人种、不同教育、经济、宗教背景、及不同性取向的人群。性高潮问题是第二位最常见的能确认的性问题，约有24%的妇女报告在过去一年中，至少也有几个月或更多的时间缺乏性高潮。
在以美国马萨诸塞州人群为基础的一项随机样本调查中，349名年龄在51—61岁的妇女，其中有10.3%声称完全或大多数时间具有高潮困难。英国一项涉及35—59岁的521名妇女的随机社区样本调查报告表明，有16%的人报告很少达到性高潮。还是这个样本，若仅仅统计那些有伴侣的妇女，在过去3个月中就有15.8%的妇女没有性高潮，还有22.2%的妇女达到性高潮的频率不足一半。以临床为基础的资料显示出女性性功能障碍的比例更高，一项在妇科门诊病人中作的调查表明，她们中的29%有高潮问题，11%有经常性性交疼痛，38%在性生活中有焦虑或抑郁。
通常把性高潮障碍划分为原发性和继发性两类。前者是从未达到过性高潮，后者是高潮频率低或需要一些限定条件(即只能通过手淫)。后者更常见，也更难治疗。重要的是，性高潮问题并非总要引起妇女性痛苦或婚姻不幸福。一项非随机样本表明63%的妇女报告存在性唤起和高潮问题，但她们又声称婚姻是幸福的，85%的人报告她们对性关系是满意的。
