脊柱侧弯是一种脊柱的三维畸形，包括冠状位、矢状位和轴位上的序列异常。正常人的脊柱从后面看应该是一条直线，并且躯干两侧对称。如果从正面看有双肩不等高或后面看到有后背左右不平，就应该怀疑是脊柱侧弯。脊柱侧弯要是治疗不及时，可能会引起并发症。
1、脊柱侧弯导致肋骨走行的改变，使胸腔横断面变扁，结果胸腔容积变小，肋骨的改变又使附着其上的呼吸肌的功能障碍，久之，胸壁变得僵硬，呼吸费力，终极可引起呼吸肌疲乏。
2、脊柱侧弯畸形严峻的患者，肺内小气道和毛细血管床可发生扭曲，呼吸及血循环阻力增加，血气交换不足，进而出现肺动脉专家压甚至肺心病。
3、脊柱侧弯导致胸腔内脏改变，主要是肺脏和心脏的功能改变，由于脊柱弯曲，椎体旋转，引起胸廓畸形及呼吸肌疲劳，肺扩张相应受限。肺功能障碍后，可导致缺氧，低氧血症又可引起血球体积增大，进而导致血粘度增高，微循环阻力加大，肺动脉压升高，右心负荷加大。严重者最后可导致心肺功能衰竭。
4、脊柱侧弯导致椎管的改变，由于脊柱弯曲，生理曲线消失，椎管变形，使脊髓及神经根弛张不一，脊髓偏离椎管中央，常偏向凹侧，紧贴凹侧椎弓根旁，因而畸形加重，可产生脊髓受压或神经根牵拉。也可引起腰背及四肢某部位知觉减退。
5、脊柱侧弯导致椎骨的改变，椎骨的畸形是脊柱侧弯的基本病理改变，除先天性弯曲外，脊弯患者常随弯曲的加重而产生椎体两侧或椎体前后的高度不等，整个椎骨向后旋转。
6、脊柱侧弯导致椎间盘改变，椎间盘的形态随着椎体的楔变而楔变。在凸侧椎间盘增厚，纤维环层次增多，而凹侧间盘变矮，纤维环变薄，而髓核移向凸侧。
7、脊柱侧弯导致肋骨与胸廓的改变，随着椎骨的旋转，肋骨一侧隆起一侧凹陷，凸侧的肋椎角变锐，而凹侧的肋椎角增大，胸廓畸形。肋骨本身也常由扁平形改变为三角形。
