按照腎功能損害的程度，慢性腎衰竭可分為4期，即腎功能代償期、氮質血癥期、腎功能衰竭期及尿毒症期，分別表現為：
1. 腎功能代償期
這時腎儲備能力雖已喪失，但對於排洩代謝產物，調節水、電解質及酸鹼平衡能力尚好，患者無特殊感覺;腎功能檢查時，血肌酐及血尿素氮通常正常或有時輕度升高。
2. 氮質血癥期
患者出現夜尿或多尿，不同程度的貧血，感到乏力、食慾減退、噁心及全身輕度不適等。嚴重的也會出現嘔吐、腹瀉。
3. 腎功能衰竭期
患者可能有明顯貧血及胃腸道症狀，如噁心、嘔吐、食慾下降;同時也有乏力、注意力不集中、精神不振等症狀。
4. 尿毒症期
這時患者表現為全身臟器功能衰竭，如血壓增高、心慌、胸悶、噁心、嘔吐、煩躁不安、不能平臥、呼吸困難、嚴重貧血、抽搐，嚴重者昏迷，需要依靠透析維持生命，常可因腦水腫、肺水腫、心功能衰竭而突然死亡。
無論有無腎臟疾病史，若有以上其中某些不適的感覺，並伴有高血壓、嗜睡、面板萎黃等症狀，都要立即到醫院檢查就診，以免貽誤病情。
