獅身人面像和金字塔同爲古埃及兩大標誌性建築物。獅身人面像作爲陵墓的守護者，歷來讓科學家們深深着迷。關於獅身人面像究竟用的是誰的臉，有很多說法，流傳最廣的說辭是法老雷吉德夫最早建造的獅身人面像，以他父親法老胡夫的臉爲雛形。但因年代久遠，早已無從考證究竟是誰的臉。而獅身人面像的作用也不僅僅是守護法老陵墓那麼簡單。
獅身人面像高二十米，長五十七米，面部長約五米，頭戴“奈姆斯”皇冠，額上刻着“庫伯拉”(即cobra:眼鏡蛇)聖蛇浮雕，下頜有帝王的標誌--下垂的長鬚，一隻耳朵就有二米多長。數千年來，斯芬克斯一直被沙掩埋至肩部，在撒哈拉沙漠的地平線上露出一個奇異的頭顱，1817年，熱那亞的探險家喬瓦尼·巴蒂斯塔·卡維利亞上尉帶領160人想把石像挖出來，但沙子快速填回挖開的沙坑，這次近現代史上對斯芬克斯的首次挖掘失敗了。直到上個世紀30年代末，埃及考古學家薩利姆·哈桑最終將巨像從黃沙中解放出來，當時《紐約時報》宣稱：“斯芬克斯終於從無法穿透的遺忘陰影中走出來，成爲地標。”
獅身人面像的面部比大部分遠古雕像的面部保存較好，但幾千年來經歷風化和人爲破壞，鼻子完全損毀。根據1402年一位阿拉伯歷史學家的記載，一名蘇菲派狂熱分子曾故意毀其容，目的是“修正宗教上的謬誤”。然而，仍有很多線索能推想石像最初是什麼樣子。19世紀早期人們挖掘出脫落的石雕鬍子和代表埃及王權的眼鏡蛇頭飾，石像臉上至今還有殘留的紅色染料，這讓考古學家推測整個面部曾經是紅色，而其他部位同樣發現了黃色和孔雀藍顏料，這讓雷納爾懷疑，最初雕像身披豔俗顏色。其實，獅身人面像並不是只有埃及開羅纔有。只是在開羅的這一座最大，而且是最古老的。不過，各處雕刻的大小獅身人面(或牛頭、羊頭等)像，都是蹲着的。不同的是，有個別的還舉起了一隻爪子。
在古代的神話中，獅身人面像是巨人與妖蛇所生的怪物：人的頭、獅子的軀體，帶着翅膀，名叫斯芬克斯。斯芬克斯生性殘酷，他從智慧女神繆斯那裏學到了許多謎語，常常守在大路口。每一個行人要想通過，必須猜謎，猜錯了，統統吃掉，蒙難者不計其數。有一次，一位國王的兒子被斯芬克斯吃掉了，國王憤怒極了，發出懸賞：“誰能把他制服，就給他王位!”勇敢的青年狄浦斯，應國王的徵召前去報仇。他走呀走，來到了斯芬克斯把守的路口。“小夥子，猜出謎才讓通過。”斯芬克斯拿出一個最難最難的給他猜。“能發出一種聲音，早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上卻用三條腿走路，這是什麼?”“這是人。”聰明的狄浦斯很快地猜了出來。狄浦斯勝利了，他揭開了謎底;但斯芬克斯不服輸，又給狄浦斯出了一個謎語："什麼東西先長，然後變短，最後又變長?"狄浦斯猜出了謎底"影子".於是斯芬克斯原形畢露，便用自殺去贖回自己的罪孽。
人們一般認爲古埃及的獅身人面像是用來鎮守法老墓地用的，它是智慧與勇猛的結合，但是有人有不同的理解。這個人就是美國的大預言家埃德加·凱西，他從1933年開始一次次地預測獅身人面像不是古埃及人建造的，而是在公元前一萬年前由大西洲上過來的亞特蘭蒂斯人修建的。當獅身人面像因人們的觀點日益紛繁而愈發神祕時，素以預言準確見稱的美國大預言家埃德加·凱西出來宣告他的研究成果了：獅身人面像並非古埃及人建造，而是在公元前一萬年前由大西洲上過來的亞特蘭蒂斯人修建。這一觀點一出，引來一片譁然，這無形中使雕像又增加了一道光環。關於獅身人面像什麼時候建造，還有另一種說法最爲典型。美國學者約翰·安東尼·韋斯特在研究獅身人面像的時候發現，雖然它矗立於吉薩平原西部高崖上，也算得上是高高在上，但除頭部外，整個獅身都出現無可爭辯的水浸現象。由此看來，獅身人面像曾被浸泡在水中。據史料記載，埃及曾多次受到海水和尼羅河特大洪水的困擾，最後一次大洪水發生在公元前一萬年左右。由此可推斷，如果獅身人面像受過水潛，那它一定是在洪水發生之前建造的。按這種說法，獅身人面像的建成時間應在公元前1萬年以前。
哈夫拉修建獅身人面像的目的仍然存有爭議，雷納爾提出了自己的理論，這主要是根據他對斯芬克斯神廟的研究。神廟所殘留的牆壁至今仍可從獅身人面像的前方看到。這片圍牆所包圍的土地上樹立着圍成一圈的24根石柱，神廟計劃修建在石柱圈的東西軸線上，而軸線則由一對小神龕。或是聖殿標出，每間神龕約有壁櫥大小。瑞士考古學家赫伯特·裏奇在20世紀60年代末研究了神廟，認爲軸線象徵着太陽的運動，東西軸線的指向正是每年春秋分時日出和日落的方向，位於夏至和冬至的中央。雷納爾進一步推斷24根石柱代表太陽每天經過的24小時。雷納爾還發現，如果在春秋分時站在東邊的神龕前，會看到一場奇特的天文事件：太陽沉入了斯芬克斯的肩膀，之後便在哈夫拉金字塔的南面墜入地平線。
“每年在這個時刻，”雷納爾說：“獅身人面像和金字塔這兩個均象徵國王建築，會合併成同一個剪影。獅身人面像本身似乎象徵着法老在神廟中向太陽神奉獻自己。”哈瓦斯同意這一觀點，認爲獅身人面像是哈夫拉作爲荷魯斯(Horus)——埃及人視作皇家象徵的鷹神——正在用自己的雙爪向父親，太陽神化身的胡夫奉獻，而太陽神每天的起落就在神廟中。更有趣的是，在夏至日站在獅身人面像前，能看到太陽似乎正在哈夫拉金字塔和胡夫金字塔之間落下。這種現象在象形文字中被描述爲“地平線”，也象徵着生命的輪迴和重生。如果雷納爾和哈瓦斯是正確的話，那麼哈夫拉是根據了太陽的活動安排了金字塔、獅身人面像和神廟的建築位置。整個建築羣是一個宇宙引擎，目的是利用太陽及其他古埃及神的法力來複活法老的靈魂。這一轉變並不僅僅保證統治者在死後的永生，還維持着普遍的自然秩序，包括季節變更、尼羅河水每年的泛濫和人民的日常生活等。在這個象徵着死亡和復活的神聖週期中，獅身人面像可能代表了很多東西：代表着死去的國王哈夫拉，代表着化身爲太陽神的統治者，同時它還是陰間以及墓葬的守護者。
1998年7月的一天，遊人們正在吉薩的獅身人面像前拍照留影，驚歎古埃及文明的不可思議。3000多年前的人類，憑着當時的技術手段，竟然能建造出這樣一尊龐大而又奇特的塑像。人們一面看着它，一面思考着這樣一個問題：古埃及人是出於何種目的、基於何種信仰才建造了這樣一個人頭、獅身、牛尾、鷲翅的合體怪獸呢?就在這時，從一輛急駛而至的卡車上跳下了一羣手持卡賓槍的男人，隨着一陣密急的掃射，遊人們來不及作出任何反應，便全部倒在了血泊之中。一陣硝煙過後，這裏已儼然變成了地獄。四處血跡斑斑，完全沒有了剛纔還瀰漫在空氣中的浪漫和快樂。 這羣歹徒在警車趕來之前就登上卡車，倉惶逃跑了，只給人們留下一段充滿血腥的恐怖記憶和一個惡夢般的故事。警察署立即着手調查這起暴力事件的肇事者。但經過半年的努力仍然一無所獲，彷彿這羣殺手是從地獄中鑽出來的一般。從現場調查發現，這些死者來自世界各地，並沒有特別反對某些國家或組織的跡象。特別奇怪的是，每個死者都被歹徒們剜去了右眼，似乎在給我們傳達着這樣—個信息：他們看見了不該看見的東西!如果真是這樣的話，獅身人面像究竟隱藏着什麼樣的祕密，會給這些無辜的遊人帶來如此慘烈的殺身之禍呢?獅身人面像本身的存在究竟又意味着什麼呢?
