經常看古裝劇的朋友應該都知道，古代人在處決犯人，執行死刑的時候，都會有個不成文的規定，如果犯人不是罪大惡極，需要被斬立決的，其他的死刑犯都會被秋後問斬。這也不由得讓人好奇，古代爲什麼要秋後問斬？秋後問斬是什麼意思？是等秋天到了再處死犯人嗎？古人這麼做的意義又是什麼呢？
古代死刑的方式有很多種，而且古代的刑罰舉措都特別沒有人性。不過，古代的死刑跟我們現代死刑也有相似的地方，那就是犯人如果被判處死刑之後，他們不會立即就被處死，除非是像那種犯上作亂公然謀反的死刑犯，可能被判處斬立決，其他死刑犯，都是秋後問斬。這跟我們現代的死刑緩期執行有點像，唯一不同的地方是，古代的死刑是沒有起死回生的可能了，早死晚死反正都得去死。
古代秋後問斬，指的就是過了秋分之後再問斬，這種不成文的規定，最早起源於戰國時期，戰國時《禮記·月令》中有記載，“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。”
這段話的意思，說的就是秋天天氣變涼了，鷹開始在天上遨遊，到處捕捉飛鳥食用，這個時候也是人們問斬犯人的最好時機。從中可以看出，古人的秋後問斬有一定的迷信因素在裏面。
而且，秋分過後，白晝會變短，而夜晚時間則會增長。秋天之前是陽氣旺盛的時候，而秋天之後，萬物開始凋零，古人認爲，這是大自然的規律，是天意如此，所以才選擇秋分之後去執行死刑，讓生命結束在秋天裏，這也有順應天意的原理。
最後，秋後問斬其實還有“秋後算賬”之意。因爲秋天是農作物豐收的季節，秋天對於古人來說，是算總賬的時間，而選擇秋分過後來清理一些恩恩怨怨，也是再合適不過的了。
