美國、荷蘭和澳大利亞分別進行的研究顯示，吸菸是導致老年性黃斑變性的重要原因。老年性黃斑變性是老年人低視力和眼盲的一個重要原因，但醫學界目前還不十分清楚確切的發病原因和發病機制，一些學者認爲這與視網膜色素上皮的代謝功能衰退有很大關係。
美國眼科研究院的報告說，科學家們經研究發現，吸菸者或曾經吸過煙的人得老年性黃斑變性的可能性要大大高於不吸菸的人。報告強調說，吸菸是已知的導致老年性黃斑變性的一個主要原因，而這個原因是可以預防的。
老年性黃斑變性分滲出型(溼性)和萎縮型(乾性)兩類，前者源於視網膜上新生血管滲出的血液和液體損壞黃斑，致使中心視力衰退；後者是因爲視網膜上皮及脈絡膜毛細管萎縮。眼科研究院的報告說，吸菸者得溼性黃斑變性的機率要大於得乾性黃斑變性。
目前對乾性黃斑變性沒有治療辦法。對溼性黃斑變性可施行激光凝固和光動效應療法，如早期治療，兩法均可控制病情。
