英國諾丁漢大學日前發表公報說，該校研究人員開發出一種能將受精卵在人工環境下培育更長時間的設備，它的功能雖然離真正的子宮還相去甚遠，但由於邁出了重要一步而被形象地稱爲“人造子宮”。
據介紹，此前的相關技術最多能將受精卵在人工環境中培育4天，然後必須移植回子宮中，不然受精卵就會死亡。諾丁漢大學研究人員開發出一種用分子聚合物製成的裝置，它能夠模擬子宮中柔軟的組織。用實驗鼠受精卵進行的實驗顯示，受精卵在這個“人造子宮”中可以培育到第八天。
這幾天的差距在胚胎的發育中非常重要。在前4天，受精卵還只能發育到囊胚期；而在第四天至第八天，會出現一些器官發育的跡象。在本次研究中，研究人員觀察到有的細胞開始與主體分離，它們如果繼續發育就會形成頭部。
領導研究的凱文·沙克謝夫教授說，這項成果使研究人員能前所未有地觀察胚胎髮育。如果能夠通過觀察胚胎髮育探清器官如何形成的奧祕，將有助於再生醫學上模擬再現器官形成的過程，用於治療疾病。
