美國和澳大利亞研究人員發現，食鹽與菸草、毒品一樣能令人上癮，因爲它們刺激相同的基因、腦細胞和神經。
這或能解釋爲何不少人明知多攝入鹽分不利健康仍難以接受低鹽飲食。
研究人員進行小鼠實驗，讓一些小鼠攝入低鹽飼料，一些加大鹽分攝入，隨後比較它們與正常餵養小鼠的大腦活動。
研究人員還讓一些小鼠斷食3天，再給予鹽水，讓小鼠自由飲用，同時觀察它們的大腦活動。
結果顯示，當小鼠身體處於需求食鹽狀態時，大腦細胞產生一些蛋白質，這些物質通常與對海洛因、可卡因、尼古丁等上癮有關。
英國《每日郵報》12日援引澳大利亞墨爾本大學德里克·登頓教授的話報道：“這項研究中，我們證實對食鹽的飢渴是一種本能，神經組織的表現與對鴉片和可卡因上癮相同。”
研究人員還發現，一旦攝入鹽分，大腦便認爲已經得到滿足，反應先於身體對鹽分的吸收。渴求鹽分所產生的變化在鹽分離開腸道，進入血液和大腦前就已經消失。
登頓說：“令人吃驚的是，基因因爲缺少鈉元素而產生的變化在10分鐘內恢復原來狀態。這是生物進化中的一種生存優勢：缺水或缺鹽後，得到補給5至10分鐘內恢復到正常狀態，不給獵食者可乘之機。”
