根據世界衛生組織的數據，通過候鳥和人類活動的傳播，H5N1型禽流感病毒在全球已有442名確診病例，其中死亡病例已達262例。
負責該研究的美國威斯康星大學麥迪遜分校病毒學教授河岡義裕稱，H5N1病毒本身並不具備人際傳播能力，所以在人羣中並未發生大流行。但令人擔心的是，通過雜交，目前遍及全球的H1N1病毒或許會爲這種高致病性禽流感病毒提供在人際間傳播的能力。當這兩種病毒同時感染一個宿主細胞時，其遺傳物質將發生重組，重組後的毒株將兼具兩個親本病毒的特性。
但在此之前，科學家在實驗室中培育出的雜交病毒的毒性都小於親本病毒。新研究稱，在H5N1病毒和H1N1病毒同時暴露的情況下，兩種病毒極有可能雜交產生更具傳染性和致病性的新病毒，而且這種新病毒極有可能具備人際傳播能力。
新的研究發現，病毒毒性的增加來自於一個被稱爲PB2的基因片段，它由8個基因組成，是禽流感病毒在人類等哺乳動物身上的宿主基因。在小鼠實驗中，研究人員已經檢測到了人類版本的PB2基因與H5N1高致病性禽流感病毒基因的交換行爲。
研究人員稱，目前應該加強對禽流感病毒和人類季節性流感病毒的監測，以及時發現它們的變種。他們的研究表明，PB2基因片段是病毒毒性增強的一個重要標誌物，可作爲病毒監測的參考。
河岡義裕說，隨着H1N1流感病毒的大流行，人們似乎已淡忘了H5N1禽流感病毒,但現實是這種病毒的威脅依然存在。數據表明，在H5病毒和大流行的H1N1病毒間極有可能發生重組，從而產生出一種更具傳染性的H5N1病毒。
