對小動物愛好者來說，和寵物相處是非常愜意的消遣方式。除了作爲寵物，貓和狗還可以稱爲人們的情感支持，尤其是對於大學生和那些長期焦慮的人。據外媒7月17日報道，華盛頓州立大學研究人員在《AERA Open》期刊發表一項新的研究，指出寵物貓狗可以如何幫助人們緩解壓力。
研究人員選取249名大學生，將他們分成四組。第一組的任務是和貓狗一起玩耍，包括愛撫和玩耍，時間爲10分鐘。第二組的任務是排隊等候與動物玩耍。第三組觀看同樣動物的幻燈片。第四組參與人員則是在一個沒有手機、圖書雜誌或其他外物的房間裏安靜地等待10分鐘，在此期間，參與者被告知他們很快就能和動物玩耍。
研究人員從實驗對象早起後採集了他們的唾液皮質醇樣本。通過對比數據發現，直接與寵物互動的學生在互動後唾液中的皮質醇含量明顯降低。研究人員帕特麗夏•彭德里（Patricia Pendry）說：“學生喜歡與動物互動，而且這有助於他們體驗更多積極的情緒。但我們想進一步瞭解，這種接觸是否會幫助學生以一種更爲客觀的方式減輕壓力。令人興奮的是，研究結果證實了我們的推斷，隨着時間的推移，壓力荷爾蒙的減少可能對身心健康都有顯著的好處。”
Pendry和她的團隊仍在繼續這項研究，目前正在進行爲期四周的檢測動物輔助壓力預防項目的影響。有關研究人員表示，到目前爲止，初步結果非常樂觀。
延伸閱讀：緩解壓力的10個小妙方
金錢、工作、家庭、人際關係及健康狀況等因素都會導致壓力過大，進而引發頭痛、失眠、免疫力下降、記憶力減退等諸多問題。以下推薦10種幫助減壓的方法，值得一試。
1.冥想打坐10分鐘。冥想打坐可以促進血液循環，消除生活煩惱。從公園長凳到公交車座位、咖啡店，可以隨時隨地進行。
2.深呼吸。感覺壓力大的時候，用鼻子慢慢深呼吸2~3分鐘，然後閉上雙眼，保持安靜幾分鐘。呼吸過程中可以用手指按壓鼻孔，用左右鼻孔交替呼吸。每次呼氣應迅速有力，彷彿要吹跑落在嘴脣上的小飛蟲。
3.腹式呼吸。閉上雙眼，一手放在腹部，一手放在胸口。開始吸氣時全身用力，讓肺部及腹部充滿空氣而鼓起，之後不要停止，繼續用力吸氣。屏住氣息一瞬間，然後用6~8秒鐘緩慢吐氣，中間不要中斷。
4.聞聞薰衣草。薰衣草及其精油可以減少焦慮和抑鬱，提高睡眠質量。家中或辦公室備一瓶薰衣草精油，用鼻子聞或者塗抹到手腕並按摩，可解壓。
5.讀幾頁最喜歡的書。英國一項研究發現，閱讀有助於人們暫時逃離現實世界壓力，可以使壓力減輕68%。壓力大時不妨翻開喜愛的書，讀上幾頁或一章。另外，聽喜歡的音樂也有類似效果。
6.吃點黑巧克力。黑巧克力可減輕人體對短期壓力和長期壓力的反應。多項研究表明，吃黑巧克力之後，應激激素皮質醇和腎上腺素水平降低，壓力感也明顯減輕。
7.回憶愉快經歷。美國羅格斯大學最新研究發現，壓力較大時，回憶愉快經歷可以使皮質醇水平降低85%。比如翻閱手機圖片或視頻，回憶往日愉悅體驗。
8.爬樓梯。長期以來，人們一直認爲體育鍛煉有益減輕壓力。最新研究發現，短暫的井噴式運動可幫助快速減壓。比如心情不暢時，爬爬樓梯可加速心跳，緩解壓力。
9.觸摸綠草地。壓力大的時候更要多呼吸新鮮空氣。如果沒有條件走進大自然，找一片綠草地，體驗一下觸及綠草的感覺也可幫助減壓。
10.保持微笑。微笑可緩解生理緊張，減少大腦中的應激激素，增加欣快激素內啡肽和多巴胺。壓力過大時，人們往往會眉頭緊鎖，即使假裝微笑，也會對減壓產生積極影響。
