根據疾病控制和預防中心的數據 ，抗壞血病的超級細菌是目前最大的公共衛生威脅之一，每年至少感染至少200萬美國人。該機構估計，由於這些感染，讓地球上每年至少有23,000人死亡。雖然許多常見的細菌感染很容易被抗生素治療。但是食物供應和醫療環境中抗生素的擴散以及細菌突變的能力引起了醫生，研究人員和公共衛生官員的關注。
地球上我們今天所使用的大多數抗生素是在二十世紀前五十年代發現的，在20世紀40年代至70年代是抗生素髮現的“黃金時代”期間。現在使用的抗生素是從土壤中的微生物而開發的。科學家多年來一直專注於在實驗室開發合成藥物抗生素，擔心土壤中所有有用的抗生素被全部發現完了。
但事實並非如此，科學家從意大利採取的土壤樣品開發出一種新的抗生素。他們的抗生素，稱爲僞黴素，具有潛在的重要意義，因爲它對抗許多耐藥細菌株有很大的希望。科學家稱他們的研究過程是“迴歸經典方法”來尋 找抗生素。但他們卻使用新的更復雜的篩選方法來測試土壤中是否存在着微生物。事實證明，他們真的成功了。
僞黴素(PUM)在與細菌相互作用的方式上是獨一無二的。它阻斷細菌RNA聚合酶，這是用於將DNA轉錄成RNA的酶。科學家通過模仿一種核苷三磷酸鹽，這是生命必不可少的RNA的“構建塊”之一。雖然細菌通過改變酶表面上的結合點而變異，但PUM與幾乎所有細菌需要的酶的關鍵部分結合，使其能夠阻止甚至是最陰險的敵人。
