12月29日，國新辦就“第五次全國荒漠化和沙化土地監測”情況舉行發佈會。從1995年開始，中國每5年組織一次荒漠化和沙化土地監測工作，如今這項監測已經開展5次，會上國家林業局負責人就荒漠化和沙化土地監測工作進行了介紹。
據國家林業局局長張建龍透露，第五次監測結果顯示，截至2014年全國荒漠化土地面積261.16萬平方公里，佔國土面積的27.20%；沙化土地面積172.12萬平方公里，佔國土面積的17.93%；有明顯沙化趨勢的土地面積30.03萬平方公里，佔國土面積的3.12%。實際有效治理的沙化土地面積20.37萬平方公里，佔沙化土地面積的11.8%。
相比2009年第四次監測，第五次監測結果有明顯好轉，呈現整體遏制、持續縮減、功能增強的良好態勢。目前，荒漠化和沙化面積持續減少，全國荒漠化土地面積淨減少12120平方公里，年均減少2424平方公里；沙化土地淨減少9902平方公里，年均減少1980平方公里，與第四次監測期內的年均減少 1717平方公里相比，減少的幅度有所增加。
張建龍同時指出，我國土地荒漠化和沙化狀況依然嚴重，保護與治理任務依然艱鉅，防治工作依然任重道遠。
他表示，我國荒漠化和沙化土地面積分別佔國土面積的1/4以上和1/6以上，成爲我國最爲嚴重的生態問題。 “十三五”期間，全國需要完成10萬平方公里的沙化土地治理任務，也就是每年需要治理2萬平方公里，3000萬畝，任務十分艱鉅，並且都是一些剩下來的難啃的“硬骨頭”，好治理的這麼多年已經治理，剩餘的10萬平方公里的治理難度更大。如期實現2020年防治目標，還需要付出艱辛的努力。
此外，沙區開墾、超載放牧、水資源過度開發利用等問題非常突出。5年間沙區耕地和沙化耕地面積分別增加了3.60%和8.76％。2014年牧區縣平均牲畜超載率達20.6%；內陸湖泊面積萎縮，河流斷流現象時有發生，地下水位逐年下降。據專家研究，新疆塔里木河農業用水佔比高達97％，近30年內蒙古湖泊個數和麪積都減少了30％左右，科爾沁沙地農區地下水10年間下降了2.07米。這些都對沙區生態建設和植被保護構成了巨大威脅。
在發佈會上，有媒體問及“最近霧霾越來越重，風越來越少，很多人說風少是不是因爲三北防護林的原因？”張建龍迴應稱，“三北防護林影響了風速就有了霧霾，這隻能說是一家之言。”
張建龍表示，植樹造林增加植被對風速肯定有影響，實際上這幾年大量增加植被，沙塵暴天數明顯減少，北京的沙塵暴明顯減少就是增加植被——北京周邊造林、內蒙造林等等的直接結果，一定可以降低風速。但降低風速是有限的，是地表風速。有專門研究，1米以內風沙流狀況，10米以內是什麼狀況，不可能改變大氣環流。
張建龍表示，“我認爲植樹造林不僅不會造成霧霾，對霧霾的治理還能起一定的作用，但這個作用是有限的，並不是造林可以解決霧霾。植物有植物葉，有大量的生物量。北京林業大學有專門研究，植物吸附霧霾是肯定的，樹葉上肯定要吸收一些霧霾，機理上能不能轉化，這些還在研究。我們認爲大氣環流形成的風速，說造了幾棵樹就影響了風速，不太可能。”
張永利表示，霧霾形成有兩個主要條件：一是污染物的排放；二是氣候異常，特別是大氣環流的異常導致這種天氣增加，污染物不易擴散，從而形成了霧霾。而森林的防風作用僅限於近地風，根本達不到影響大氣環流的程度，所以這個說法缺乏科學根據。
張永利還稱，相反，森林植被的增加有利於減少土壤侵蝕和地表釋塵，在一定層次上降低大氣中粉塵顆粒物的含量，削弱霧霾形成的條件。據最新的一次監測結果，2009年到2014年京津風沙源治理工程區的植被蓋度增加了7.73個百分點，相應的渾善達克沙地的土壤風蝕量減少1.08億噸，地表釋塵量減少了328萬噸。同時正像剛纔張局長講的一樣，樹木具有一定的滯塵吸塵作用，有的還可以殺滅大氣中的病菌，吸收有毒有害物質或者釋放對人體有益的負離子，減輕霧霾對人類的傷害。
針對部分人對沙區的植樹包括防沙治沙效果產生的疑問，張永利稱，沙區許多地方歷史上都有森林覆蓋，說明沙區很多地方其實是可以造林的，三北防護林工程、京津風沙源治理工程都是成功的範例，生態面貌大爲改觀，成爲全國的一面旗幟。此外，我國本來就人多地少，生存空間有限，幹沙區造林必須因地制宜、科學推進、量水而行。
