提起砒霜，影視裏面那種謀殺的手段時經常出現的就是這種東西，而且一旦服用可能會立即死亡，在一些影視劇中，我們也經常可以看到這樣的情節，會有一個人拿出一根銀針放入食物中來檢查是否有毒，有毒的銀針就會變色，這種現象是因爲所含的硫與銀接觸，就可起化學反應，使銀針的表面生成一層黑色的“硫化銀”，那也是你因爲古代的提純工藝落後，導致砒霜裏含有一些硫和硫化物，現在的提純工藝很強了，再用銀針去測試已經檢測不到了，因爲砒霜中根本不含硫。
所以砒霜在人們的心目中就是一種毒藥，不過中國曆來有以毒攻毒之說，而且有很多人也通過這樣的方法治療了一些疑難重症，而砒霜這種毒藥如今也派上了新的用場，可以用來治療白血病。
這是一位血液專家的研究成果，而且因爲這項研究成果獲得了2015年“2015年度求是傑出科學家獎”，這是一位83歲的老教授，一生致力於血液病的研究，取得了非常多的科研成果，他就是哈爾濱醫科大學附屬第一醫院的張亭棟教授。他是使用砒霜（三氧化二砷）治療白血病的奠基人，砒霜對於治療急性早幼粒細胞白血病（APL） 患者效果最好。早在1990年，他的該項研究就推廣到全國，其後推廣到全世界，而且成爲今天全球治療APL白血病的標準藥物之一。這一貢獻確實是巨大的，是我國在單體化學藥物方面得到世界公認的屈指可數的成就之一。
那砒霜治療白血病的原理是什麼？急性脊髓白血病病人是由於體內遺傳因子突變而產生了一種畸形蛋白質，而因爲這種畸形蛋白質導致了白血球的正常產生與死亡受到干擾。經過科學家的研究發現，砷的三氧化合物也就是砒霜，能夠使得畸形蛋白質產生自我消滅的能力，讓白血球的生長恢復正常，這樣從根本上改善病情。
砒霜是一種毒性非常強的毒藥，它的毒性很強，一旦進入體後能迅速破壞某些細胞呼吸酶，使組織細胞不能獲得氧氣而死亡；同時還能強烈刺激胃腸粘膜，使粘膜潰爛、出血；可破壞血管，發生出血，破壞肝臟，嚴重的會因呼吸和循環衰竭而死。所以它的毒性作用於主要的器官，很快會致人死亡。雖然砒霜也用於治療一些寄生蟲疾病，但是因爲它的毒性很強，因此，使用上也是非常謹慎的。
